本书共选历代《水调歌头》274首、其中宋词212首、金元词38首，明清至近代24首。这是因为词史的创作高峰在宋代，而《水调歌头》也以宋人所作最多。明代词作小巧琐碎，奉《花间》、《草堂》为圭臬，多是小令，慢词较少，佳作尤罕见，故只入选陶安、杨慎的三首为代表。选录标准，不拘成规，凡艺术上有特色，或可备一格者，如寿词之类，即予采录。唯限于鉴赏能力，不免遗珠，实难辞咎。

刘潜

落日塞垣路

尹洙

万顷太湖上

苏舜钦

潇洒太湖岸

苏轼

落日绣帘卷

……

苏辙

离别一何久

黄庭坚

瑶草一何碧

晁端礼

忆昔红颜日

米芾

砧声送风急

贺铸

南国本潇洒

毛滂

金马空故事

谢安涵雅量

……

尹洙（1001-1046），字师鲁，河南（今河南洛阳）人。天圣二年（1024）进士。累官至起居舍人。与欧阳修友善。词存一首。