本书叙述黎元洪曾任民国副总统，两任大总统继而又成为实业家，独特的经历为他的一生增添颇富传奇的色彩。黎元洪早年毕业于北洋水师，甲午海战后得以平步青云，他最高明之处在于坚决反对袁世凯复辟帝制，下野后投资实业，捐资助学。其子女大多留学西洋，学有所长。

一 耕读传家 清末衰落

二 北塘小镇 生命的新起点

三 北洋水师的优秀生

四 在甲午海战中投海遇难

五 投靠张之洞 平步青云

六 辅佐张之洞训练新军

七 三赴日本考察军事政治

八 两次秋操 军界露头角

九 武昌起义造出个黎都督

十 为何能被推举为都督

十一 发表演说 拥护共和

十二 致函张彪 规劝革命

十三 接见驻汉口外国领事

十四 登坛宣誓 初掌大权

十五 刘家庙之战

十六 举黄兴为总司令 督战汉口

十七 登坛拜将 巩固地位

十八 致函萨镇冰 策动海军反正

十九 与清军官员的一次通话

二十 袁世凯的“和平”试探

……

天津北洋水师学堂是直隶总督北海北洋大臣李鸿章为适应海军建设需要，培养海军人才而创办的，它开北方风气之先，立中国兵船之本。