伯里的这部篇幅并不长的著作是其较早期的作品，但却具有极其重要的阅读价值。值得一提的是，伯里所称的“思想自由”是一种狭义概念上的定义，其范畴并不越于西方的宽容理念之外，而并非我们平素所理解的这一概念。

人类思想的历史，是由蒙昧走向文明、由压制走向自由的历史。其间纵然多有黑暗时期出现，企图以思想权威的专制精神取代思想自由，而思想自由的光芒势必冲溃黑暗，建立理性与自由的王国。

本书追溯了自由思想从古代希腊到二十世纪初期的发展历程，作者J.B.伯里为英国研究古代世界文明与思想发展的重要学者。

第一章 思想自由与其阻力（绪言）

第二章 理性自由时代（希腊与罗马时代）

第三章 理性被禁锢时代（中古时代）

第四章 解放的期望时代（文艺复兴时代与宗教改革时代）

第五章 宗教的宽容

第六章 唯理论发生时代（十七世纪与十八世纪）

第七章 唯理论进步时代（十九世纪）

第八章 思想自由的辩明