这部长篇小说反映了逼近世纪之交的上海的中学师生奋发向上的精神风貌。它以代课老师谭佩佩担任高三毕业班班主任后，克服重重困难，锐意改革的先进事迹为主线，以家长们为子女成才而付出种种代价为副线，把学校和社会、家庭紧紧地联系起来，尽量扩大作品的辐射面，增强了作品的信息量。小说用形象剖析了中学教育中存在的弊病，针砭时弊，富有现实意义。

卢林根举起儿子重重地放上车的后座，这是第三次了，他命令自己尽量耐心，但是，他的耐心却有限，嗓门不由得粗暴起来：“去上海不是让你玩，你妈还要你读书呢，天晓得！”他两只手一齐抓住儿子的肩膀使劲摇了摇。