这是一部以美国殖民时期严酷的教权统治为背景的象征主义小说。小说主人赫斯特·普林是一位因犯通奸罪而不得不永远佩戴红字A标志的美丽少妇。她虽然长期遭受着精神折磨，却以自己的善良和坚韧终于赢得了社会的好评和尊敬。而另一位主要人物丁梅斯代尔牧师，因受权利、地位、声誉等种种因素的制约，不敢公开承认自己所犯下的“罪孽”，整日饱受着良心的谴责和仇人的暗中折磨。他抑郁成疾，以致胸前隐隐显出A字，并终于在临终前与所爱的人一起走上了示众的刑台。

《红字》第二版序

海关——《红字》前言

一、狱门

二、市场

三、相认

四、会见

五、海丝特做针线活

六、珠儿

七、总督府大厅

八、小精灵和牧师

九、医生

十、医生和病人

十一、内心深处

十二、牧师夜游

十三、海丝特的另一面

十四、海丝特和医生

十五、海丝特和珠儿

……

附录 霍桑年表

“我原先研究过炼金术，”他说，“过去一年多，我又生活在精通草药的一个部族中间，这样使我比许多科班出身的医生更高明。听我说，夫人，这孩子是你生的，与我毫不相干，她也不会把我的音容笑貌认作是她父亲的。所以，我看还是你亲手给她喂药吧。”