本诗选共收20世纪汉语诗歌404家2240首，其中台湾、香港、澳门49家378首；美国、英国、加拿大、比利时、日本、新加坡、菲律宾等域外诗人14家108首，还包括古体、近体诗词29家149首，长诗（含节选）18首。

本诗选按时间分为5卷，其年代分布为：第1-2卷：1900-1949；第3卷：1950-1976；第4-5卷：1977-1999。

本诗选的作品分卷与诗人排序，大致以作品公开发表或所选诗集的出版时间为主要依据（凡属收入诗集、诗选的篇什，仍以原载报刊的日期为准），兼及创作时间、诗体、流派等类属。同一诗人作品按编年顺序排列。

该书是诗歌爱好者的良师益友。

一、覃子豪

二、纪弦

三、绿原

四、罗洛

五、余光中

六、郑愁予

七、蓉子

八、闻捷

九、蔡其矫

十、艾青

十一、夏承焘

十二、毛泽东

十三、鲁藜

十四、公刘

十五、傅仇

十六、洛夫

十七、钟雪

十八、痖弦

十九、向明

二十、公木

生命的指纹

绘在我地图上

这条曲折回旋的道路

带我

来到这里

每个我记得或淡忘了的城镇

每个同我擦肩而过或结伴而行的人

路边一朵小花的眼泪

或天空一只小鸟的欢叫

都深深刻入

我生命的指纹

成了

我的印记