本书是一部简要记述世界范围内自古至今著名海战、海军发展、海洋争霸历史的科学通俗读物。内容包括：人类认识、征服海洋的历史进程；著名海战的来龙去脉；自古以来各时代国家或集团控制海洋的范围，军事对峙的格局；现代海战的高科技化、立体化风貌；以及中国现时所面临的机遇和挑战。

前言

第一章 早期的海上角逐

第二章 海上角逐的初步发展

第三章 大航海时代的到来和大规模海权瓜分

第四章 大航海时代后期的海霸争夺战

第五章 巨舰利炮的产生和海战新貌

第六章 一战中的海战和战后海军军备竞赛

第七章 二战中的海战及其新特点

第八章 和平趋势下的冷战和电子时代的海战

第九章 在和平、发展与多极矛盾下迎接海洋世纪

大体来说，9到11世纪可分为两大阶段，前一阶段是以袭击沿海、沿河城为主，掠夺一番即退去，一般是夏出冬归；后一阶段发生进步性转变，即从纯粹掠夺向大批殖民、永久居住转变。