本书共收集书法、绘画、篆刻名作939件，分为三大类，各成独立的系统。上自商周，下迄清末。民国时期和近现代书画篆刻诸家名作则不作选载。编选作品以名家与名作为准，力求典型反映出中国悠久书法、绘画、篆刻等传统艺术的概貌。本书图版选自各类收藏及有关图籍。有的采用全幅，有的亦兼用局部，以能反映该作品的艺术特色为要。本书以文配图，一图一文，对称排列，便利读者在阅读时互相对照。

半坡陶文——符号的出现与走向文学

语义与审美的成功统一——大汶口陶器刻画符号

神秘的甲骨文字

甲骨文书法的空间美感

墨书“祀”字陶片——书写史的第一面

殷金文的图象之美——《父辛？铭文》

西周第一铭文——关于《利簋》

《大盂鼎》的线条表现

《小克鼎》——以极秩序见出极变化

《散氏盘》的浑厚与粗拙

《毛公鼎》得“尚书”之誉

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绘画

《夔凤人物图》与中国画的线条观念

《乐舞百戏图》与汉墓室壁画

从《女史箴》看顾恺之的伟大成就

顾恺之《洛神赋图》的景观

敦煌壁画——对线条的悖离

“伎乐天”与敦煌壁画中难得一见的线条魅力

卷轴山水画的长一代名作——展子虔《游春图》

阎立本《历代帝王图卷》——成功的形象与心理刻画

阎立本《步辇图》漫谈

《江帆楼阁图》——李思训的偌大气象

从“吴带当风”说吴道子《释迦降生图》

天文学家梁令瓒与《五星二十八宿神形图》

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王莽篡汉，行五均六管法，自称所谓“齐众庶、抑兼并”，为此分田铸钱，忙得不亦乐乎。确立亲制作“嘉量”的新制式，正是他的变法的具体步骤之一。