本书由一系列批评文章组成，作者的目的是：为世界文学的某一方面，某一流派描绘一幅或多或少是客观的完整的图画，通过本书，读者可以对梅列日科夫斯基的批评成就略见一斑。

一、中译本序

二、前言

三、卫城

四、贞洁和性欲的悲剧

五、马可·奥勒留

六、小普林尼

七、卡尔德隆

八、塞万提斯

九、歌德

十、蒙田

十一、陀思妥夫斯基

他已年过半百，快要有未老先衰的迹象了。他扼杀了自己的私生活，抑制了自己所有的愿望，看来内心也达到了平静。但是，命运在替他准备新的考验。