本书共分两部分,第一部分《从文自传》所述内容，从一九二三年离湘西为止，其二十岁之前的人生经历，第二部分《自传编零》，是据作者其他有关生平的文章撮录而成。从中映现出沈从文近八十年的人生足迹。

1 从文自传

2 我所生长的地方

3 我的家庭

4 我读一本小书同时以读一本大书

5 辛亥革命的一课

6 我上许多课仍然不放下那一本大书

7 预备兵的技术班

8 一个老战兵

9 辰州(即沅陵)

10 清乡所见

11 怀化镇

12 姓文的秘书

13 女难

14 常德

15 船上

16 保靖

17 一个大王

18 学历史的地方

19 一个转机

20 自传编零

……

可是，我那是，却似乎以为有了朋友，别的就不再需要了的，所以有了朋友，把生活的困难以及此后的一切也暂时忘掉了。