全书分为四辑，末辑乃书评，涉及北大人物或大学史的写作。第一辑分六节，原本只是一章，即《北大旧事》（北京：三联书店，1998年1月）一书的“代序”。除了借阐释“故事”展现历史图景这一写作策略外，更希望沟通文与史、雅与俗、专家与大众、论著与随笔。在我看来，“大学”之命运，应该是所有文化人关注的对象，而并非只是教育家的专利。

小引

第一辑 校园里的真精神

1、永恒的风景

2、“北大老”与“老北大”

3、紧挨着皇宫的大学

4、不可救药的“自由散漫”

……

第二辑 较史杂说

1、北京大学：从何说起？

2、北大校庆：为何改期？

3、北大校名：如何英译？

4、北大校史：怎样溯源？

……

第三辑 哥大与北大

1、教育家的摇篮

2、租借来的风景

3、洋教授的馊主意

4、被遗忘的汉学家

……

第四辑 大学书影

1、轶事之外的辜鸿铭——谈《中国人的精神》

2、“书信作家”胡适之——关于《胡适书信集》

3、学问家与舆论家——《回眸〈新青年〉》丛书序

4、学者小说的魅力——读《大都》

……

老北大的可敬与可爱，还在于即便是“纪念感言”，也都各具个性且有声有色，并非一味张扬“光荣传统”。作为后学，师其学意，也以此亦文亦史、亦古亦今的“对话”，奉献给北大百年校庆。