本书以一种新颖的体例和风格，叙述了中国电影从本世纪初到90年代以来的风雨历程。既简明地勾勒出各个时期的创作面貌，又探讨了其中的历史文化成因和传统与创新的关系，同时还对代表性影片进行了具体的赏析。

本书既具较强的可读性，又体现出较高的学术格调。

第一章 渐显（1905-1931）

一 前史

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第二章 调焦（1931-1937）

一 求变之初

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第三章 平行蒙太奇（1937-1945）

一 区域格局

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第四章 实景加工（1945-1949）

一 艰难中的辉煌

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第五章 时空转换（1949-1966）

一 “光焰夺目的片头”

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第六章 空镜头（1966-1976）

一 样板戏电影

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第七章 未完的长镜头（1976-1996）

一 徘徊与喷发

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后记

皮影戏可以看作古人用光影进行表达的最高形式。在光与影的跃动中，演出着一幕幕悲欢离合的故事，它引发了观众的喜怒哀乐，也为观众带来了超脱于现实之外的兴奋和愉悦。