本书不承担全面评介、反省五四运动的重任，而选择了图像与文字相配合的表述方式，选取若干值得评说的人物与场面，随意挥洒笔墨，提供足以帮助读者“回到现场”的精彩细节和画面，触摸那段至今令人神往的历史。

全书精选了与五四运动关系密切的45位人物，分成四组：“为人师表”、“横空出世”、“内外交困”、“众声喧哗”。入口处是一个个具体人物，着眼点却是历史和社会。

“五四”是个绝好的舞台，电光一闪，既展现了错综复杂的社会图景——学生之爱国、政府之卖国、政治家的谋断、教育家的气节、外交官的苦恼、大律师的机智、特立独行人士出人意料的表态等，也照亮了中国此后将近一个世纪的道路。

总说 触模历史与进入“五四”

一、关于五四运动

二、五月四日那一天

三、如何进入历史

为人师表

一、蔡元培 在“读书”与“救国”之间

二、陈独秀 “直接行动”和“牺牲精神”

横空出世

一、傅斯年 这不是他要的“五四”

二、罗家伦 一笔写出“五四”潮

内外交困

一、徐世昌 调和各派关系的大总统

二、段祺瑞 被忽视的罪魁祸首

众声喧哗

一、梁启超 来自巴黎的警报

二、林长民 从留日到抗日

余 论 设议院与开学堂

附录一 人物简介

附录二 参考资料

后 记

可以说，是五四运动唤起了书斋中的马寅初关心时政的热情。此后，他经常性地在各种集会上发表演讲。