本书是1942年美国奥斯卡获奖影片《公民凯恩》的文学剧本。这是一部传记体影片。一代报业大亨凯恩建立了一个拥有财富、权力和地位的帝国，最后却孤独地死去。凯恩的一生对“美国梦”的实质做了最好的诠释：不择手段获得一切却发现这时已一无所有。该片反映的是一个典型的美国的悲剧。

与本书配套的全真电影录音带由清华大学音像出版社出版。

对于四千四百万美国读者来说，更具有新闻价值的，不是凯恩的报纸上头版头条新闻中的人物，而是凯恩本人，他堪称当代和历代报界最杰出的报业大亨。