《水浒传》是一部是一部有审美价值和社会意义的中国优秀长篇小说。自问世以来倍受文人的称赞，也为广大人民群众所喜爱。有人说：“别一部书，看过一遍既休。独有《水浒传》只是看不厌。无非为他把一百八人性格都写出来。《水浒传》所叙，叙一百八人，人有其性情，人有其气质，人有其其形状，人有其声口。”《水浒传》突出地表现在英雄人物的塑造上。在书中至少出现了几十个个性鲜明的典型形象，这些形象有血有肉，栩栩如生，跃然纸上。而《水浒传》的主题就是通过对起义英雄的歌颂和对他们斗争的描绘中具体表现出来的。英雄形象塑造的成功，是作品具有光辉艺术生命的重要因素。

《水浒传》是我国首部描写农民起义的小说。全书以“官逼民反”这一主题作为线索，描写了一群不堪暴政压迫的“好汉”揭竿而起的故事。小说讲述了聚义水泊梁山、接受招安并最终失败的整个过程。《水浒传》思想上闪光点是，它对封建统治者视为“盗贼草寇”的起义农民进行了充分肯定，歌颂了各个阶层敢于反抗腐朽官僚、维护自身利益、不向权贵低头的精神。小说还深刻地揭示了农民起义的社会根源，它告诉读者：农民之所以起义，是因为上至皇帝与高俅这样的昏庸大臣，下至大大小小、横行霸道的官吏，导致民不聊生。

施耐庵（1296—1371），原名施彦端，字肇端，号子安，别号耐庵，元末明初的文学家。他博古通今，才气横溢，举凡群经诸子，辞章诗歌，天文、地理、医卜、星象等，一切技术无不精通。35岁曾中进士，后弃官归家闭门著书，与拜他为师的罗贯中一起研究《三国演义》《三遂平妖传》的创作，搜集、整理关于宋江等英雄人物的故事，最终写成“四大名著”之一的《水浒传》。