薛凤编著的《工开万物(17世纪中国的知识与技术)》一书共分八章。每一章开篇之处的“引子”，都取自宋应星的著作。从这一简短的铺垫中，读者可以对宋应星作品中涉及的人物和环境氛围形成稍许的形象感，同时可以从中略为窥见17世纪中国的艺术和技艺的细节。每个“引子”都引导渎者去感受明代的纹理、颜色、气味和声音，让读者置身于宋应星曾经生活存其中的那个世界当中。

薛凤编著的《工开万物(17世纪中国的知识与技术)》以宋应星的知识遗产这一个案为出发点，通过发掘和探究这些文本内容的知识脉络，重新审视中国科学思想的发展史，揭示文人以书面文字记录工艺技术的目的所在，以及这一做法在中国知识传统中的角色与影响。作者逐一勾勒了促使宋应星将实践知识转化为书面知识的诸多因素，阐发了17世纪的中国学者们在探究自然和文化时求理、求真、求信的方式和方法。作者还对宋应星的成果与其他中国哲人、文人著作进行纵向与横向的比较，并得出这样的结论：宋应星对知识与技术的探究方式虽然游离于当时知识界的话语主流，却并非中国知识生成传统中的特例，而是与其他学者的著作有一脉相承的思想渊源。这些著作以一种特有的、不同于西方的知识认知方式，让工艺技术知识登临学术与哲学的大雅之堂，成为学术探索中一个获得认可的领域。在作者看来，技术与工艺知识是中国古老文明史当中的一个组成部分，它曾经为工业革命时代欧洲的技术发展输送了不可小觑的影响。

导论

 求知“物与事”——在前现代的中国

 自然、技艺和求知

第一章 家世与处境——学而优难仕

 明王朝与宋应星的家世

 童年与教育

 驱动力——一介武夫的越位升职

 宋应星的写作活动

第二章 立言于乱世——读书人义在难辞

 以“气”求知：普遍规则与理性

 “气”：历史上的思想轨迹以及相关思想家

 读书人的角色：规整天、地、人的世界

 “天”之真与“气”之制

 天的权能——征兆与日月食

 价值体系：圣王·远古权威·人之角色

 技艺中的知识

第三章 国计与官务

 匠艺与明代的国家

 人的天性与天赋

 能力与教育

 社会渗透性与商业化社会：商人

 风俗与习惯

第四章 妙笔著文章——致知与立言

 知识探求的修辞：文本与经验

 视图·技术·论点

 观察“气”之自然本性：知识建构中的理论与实践

 “气”转化之复杂性：“气”的合成与构成因素

第五章 变“形”记——造化“形”与“气”

 追寻“阴一阳气”的蛛丝马迹：甲烷·盐·风·雨

 “长”与“消”：木料·尸身·阴阳比例关系

 “气”理论格局中的瑕疵：灰与尘的概念

第六章 大音有声

 “声”的机理

 人的声音

 音量与速率

 应与合

结语 退离舞台

余响篇 枯荣身后事

 友谊：襄助学术活动

 定位：外围者与反对派

 尽忠：道德责任

 一物相承：《天工开物》的不同版本

 中国文人对实用知识的书面记录

致谢

附录1 《天工开物》的不同版本

 中文版

 日文版

 英文版

附录2 宋应星生平年表

参考文献

 西文参考文献

 日文参考文献

 中文参考文献

 中西文对照人名列表

译者后记