从前，有一只绒布小兔子。它特别漂亮，胖嘟嘟的缩成一团，看起来和真正的兔子一模一样。它的外套上有棕白相问的斑点，线胡须也和真的似的，就连耳朵的内衬也是由粉红色的绒布缝制的。一个圣诞节的早上，绒布小兔子牢牢地坐到了小男孩袜子里面，两只爪子拿着一条冬青枝，那样子看起来有趣极了！
袜子里还有坚果、橘子、一辆玩具车、巧克力杏仁和一只装有发条的玩具老鼠。但是，最受欢迎的无疑是小兔子了，因为小男孩对它爱不释手，拿在手里，玩了至少两个小时。要不是他的叔叔阿姨们在吃晚饭时抢着打开礼物，小男孩才不会因为看到了新礼物兴奋而冷落了他的绒布小兔子！
有很长一段时间，小兔子要么待在玩具橱里，要么待在婴儿房的地板上，没有几个人会注意到它。它生来就很害羞，再加上只是绒布做的，所以总会受到一些昂贵玩具的奚落。机械玩具太趾高气扬了，根本不把其他玩具放在眼里。它们有很多前卫的想法，总是装作自己是真实的。那只模型船也存活两季了，它身上大片的油漆都脱落了，就连它也懂得机器玩具的世界，它从不会错过任何一个可以用专业名词炫耀自己身上装置的机会。小兔子从不声称自己是什么模型，因为它根本不知道世上还有真兔子。它以为其他的兔子也和自己一样，浑身塞满了木屑。它还知道木屑太老土了，根本就不属于时尚圈。就连那只粘合的木狮子蒂莫西都喜欢装腔作势，总是假装自己和政府有那么点关系。其实它是残疾军人制作的，本应该有更远大的志向。夹在这些机器玩具中间，可怜的小兔子总觉得自己是那么的卑微，那么的无足轻重。唯一真心待它的只有那只皮马了。
在婴儿房里生活最久的就是皮马了。皮马棕色的外套有些地方已经磨秃了，露出了里面的缝线。尾巴也有很多毛发被拽了下来，用来穿珠子项链。皮马很聪明，因为很久以来。它亲眼看到机械玩具刚来时是如何吹嘘和炫耀，又是如何一步步落到发条毁坏而最终被遗弃的！它知道这些机械玩具仅仅是玩具，是无法变成其他的东西的。婴儿房是有魔力的。其中的新奇古怪只有像皮马一样年长而又有经验的聪明玩具才能真正了解。
一天，绒布小兔子和皮马并排躺在婴儿房里，娜娜还没有过来整理房间。绒布小兔子问道：“什么是真实的呢？一个真实的东西，它的体内是不是会嗡嗡响？是不是会有一个凸出的把手？”
“真实并不是你能制造出来的，”皮马说，“它会自然而然地发生在你身上。当一个小孩喜欢你很久很久，并且是发自内心的喜欢，而不仅仅是和你玩耍，你就会变成真实的。”
“那样会受伤吗？”小兔子问。
“有时会啊，”老皮马如实回答，因为它一直都很诚实。“当你变成了真实的时候，你就不会在意受伤了。” “是会像上紧发条一样只疼一下，”小兔子问。“还是会一点一点地一直疼呢？”
“疼痛并不会马上结束啊，”皮马说，“它会持续很长时间，直到你成为真实的。这也是为什么那些脆弱的、尖锐的和需要悉心照料的人不会经常受到伤害的原因。通常，当你变得真实的时候，你大部分的毛发会脱落，眼睛会坏掉，浑身会变得松散、破旧不堪。但是这一点儿也不重要，因为你一旦变成真实的，就是美的，只有那些不懂的人才看不到你的美。”
“那你应该是真实的吧？”小兔子说。说完这句话，小兔子就后悔了，因为它觉得皮马听到自己的这个问题会不高兴。但是老皮马只是笑了笑。
“是小男孩的叔叔把我变成了真实的，”它说，“那是很多年以前的事情了；但是，一旦变得真实，你就回不去了，你会一直是真实的。”
小兔子长叹了口气。它想，这种“真实的魔法”要发生在自己身上还早着呢！它多么渴望变成真的啊！它想知道那会是什么样的感觉；但是一想到会变得破旧不堪，一想到会失去眼睛和胡须，它又感到很伤心。它多么希望这些都不用发生，自己就变成真实的啊！
婴儿房的保姆叫娜娜。有时候她看都不看一眼横七竖八躺着的玩具，但有时候她又不知是怎么了，着了魔一样地把它们扔进橱窗里。她把自己的这种行为称为“收拾屋子”。所有的玩具都很讨厌她。尤其是那些罐子。小兔子倒没什么感觉，因为不管自己被扔到哪里，都不会弄疼它。
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