肯尼斯·戴森在《西欧的国家传统（观念与制度的研究）》这部著作中展示了一幅宏大的、跨越时间与空间的思想图画，突显了作者的问题意识。作者力图破除西欧政治研究中的一种偏见，即“忽视国家观念，把它看成民主政治意识发展的历史包袱，或某些特殊主义者对特定国家的包袱”。然而，作为政治制度的国家观念无论是否得到认可，它都位于欧陆政治思想传统的核心，它的含义与重要性值得深刻反思，并在公共事务的诠释中，被有意识地提升至领导地位。

《西欧的国家传统（观念与制度的研究）》通过对不同文化传统中国家观念与制度的分析，考察了以国家传统为代表的有关公共权力的思想。作者不仅提供了清晰的国家概念，而且探讨了诸如知识界的作用、国家理论的社会功能、包容性国家和民主的困难等有关国家的关键议题，并着力阐释了西欧国家传统的复杂性及其与民主政治之间的内在联系。肯尼斯·戴森教授特别强调了“观念”的重要性，并认为观念是现实的重要组成部分，人们既是观念的操作者，也是观念的囚徒，并用能够被其他人接受的语言来解释行为并使之合法化。因此，国家观念是政治现实与经验的有机组成部分，它对政治现实具有实际的影响力。

前言

导论 作为观念与制度的国家

第一部分 国家的历史传统

 第一章 国家的起源

 第二章 作为社会文化现象的国家

第二部分 国家的智识传统

 第三章 国家与知识分子：一些总体的思考

 第四章 国家的三个概念：能力、法律与合法性

 第五章 国家理论的历史发展

 第六章 法德国家理论之比较

 第七章 英国智识传统中的“国家”

第三部分 作为理念类型和“问题界定”概念的国家

 第八章 作为分析工具的国家

 第九章 国家与民主的观念

 后记 国家观念的终结

参考文献

人名索引

主题索引

译后记