袁宾所著的《禅语译注》,选录了中国历史上400余名禅师(包括少数在俗人士)的1301则禅语。凡在禅宗史上有重大影响,在禅宗传承世系中有重要地位的禅师尽可能收录,在文献中留有禅语的各方面人物,如帝王、大臣、一般居士、女禅师等也有所收录。所选语录,希望能从不同角度反映禅宗思想、门派特色、发展源流及禅林风规习俗等,也适当考虑其可读性。中国禅宗的发展,以中晚唐、五代和北宋初为盛,这个时期的禅语峭奇尖新而又活泼自在,饱含思想激情,极具创造个性,强烈地体现了禅的精神。所以本书选材以该时期为主。本书使用的“禅语”一词,主要指禅僧语录,也包括少量语录之外的禅僧著作,如书信、札记等。