《丝绸之路与东西文化交流》是作者荣新江有关中外关系史的第三本书,前面两本是2001年出版的《中古中国与外来文明》和2014年出版的《中古中国与粟特文明》,内容比较偏重于伊朗文明、特别是粟特文明对中国的影响。由于多年来在中外关系史领域里从事研究和教学,所以也陆续写了一些其他方面的文章,内容很杂,从阿拉伯、波斯、印度,到新罗、日本,与中国的关系史都略有涉及,而经过西域地区的陆上文化交往,更是他考察的重点。因此,本书以“丝绸之路与东西文化交流”为名,大体可以囊括涉猎的范围。
中外关系史由于受到材料的限制,本身就是很不系统的一门学问,因此在这一领域耕耘,有一分材料说一分话。在前人研究的基础上,作者更多地关注新出土的文书、墓志、考古材料,大多数文章都是属于个案研究。为了给读者一个较为宏观的认识,这次结集时特别撰写了一篇通论性的前言,来谈谈他对丝绸之路与东西文化交流的看法。
本书所收各篇,既有学术论文,也有讲演稿,有些是应展览图录要求而写的文字,也有个别给通俗刊物写的文章。