《中国佛学史》的作者胡适是中国近代史上第一个以非信仰者的立场，用思想史的眼光、历史学的态度和方法研究弹宗史的人。他的研究成果，对搞清楚初期禅宗史上的许多史实，是有重要意义的。本书是作者重新改写佛学史、引起佛学革命的经典，本书是学习和研究佛学的必读书。

胡适是新文化运动的领袖人物，在批判旧的思想，开创新文化方面有很大的贡献，特别是倡导文学改良、整理国故、民主与人自由、科学与实验精神、新学术新思想等方面有很多创获。胡适对佛教的研究亦有革命之功，对佛教传承、佛教文献提出了很多大胆的看法和新的思想，虽有些仍值得商榷，但对佛学研究的推动是很大的。

胡适一生写了很多佛学文章，对以往不被重视的佛学书籍及敦煌文献做了深入的讨论。胡适编著的《中国佛学史》主要搜集了胡适的关于禅宗史、禅宗典籍、佛学研究方法、佛学与儒家、文学等的关系的文章，是学习和研究佛学的重要参考书籍。

一、禅宗史

 禅学古史考

 中国禅学的发展

 楞伽宗考

 禅宗史的一个新看法

 菩提达摩考——中国中古哲学史的一章

 记嵩山老安

 荷泽大师神会传

二、禅宗典籍

 《四十二章经》考

 《坛经》考之一——跋《曹溪大师别传》

 《坛经》考之二——记北宋本的《六祖坛经》

 所谓“六祖呈心偈”的演变

 新校定的敦煌写本神会和尚遗著两种（节选）

三、佛学研究

 禅宗在中国：它的历史和方法

 禅宗的白话散文

 佛教的翻译文学

 朱子论禅家的方法