第一章：多情的创业者
1．古隘口的欢笑与泪水
崇德六年（1641年）九月的辽西谷熟果甜，草木丰饶，然而，这令人愉悦的秋景中，隐现凛凛杀气——无论是村镇，还是城市，鲜艳的大旗犹如彩云，点缀着烂漫秋色和碧蓝的天空，密密麻麻的帐篷仿佛雨后的蘑菇，绽放在平原、丘陵，人们的心被这诡异的美蹂躏着，恐惧感像一架轰轰隆隆地驶来的大马车，碾碎脆弱的神经。
不可回避的灾难面前，明天在哪里呢？
辽西又一次陷入战事，锦州、松山等重城被清军死死困住，粮食告罄，柴火告罄，甚至杀马拆梁，煮人为粥，百姓惊恐万状，守城部队军心浮动。而援军迟迟不到。
城破指日可待，大清国皇帝站在高冈之上，眺望被城墙围绕着的青色屋顶，面容浮现轻松的神态——这是一场豪赌，一场复仇之战、挺进之战，更是他皇太极提高领袖统治地位之战。明国与大清在辽西地区的战事胶着状态就要结束，靠着聪明才智，最终的赢家是皇太极。此刻，他想起山重水复的遥远故乡，那里的丛林留有他射猎的足迹，西风烈，白雪飞，亢奋的呼喝声中，再凶猛的野兽也被箭矢封喉。辽西，多像一头他跟踪许久的猎物啊，晨昏周旋，朝夕布阵，这一次，囊中取物的时刻总算到来。
皇太极要这片富庶的平原，也要这平原背后的屏障，敲碎它，父汗大仇得报，大清的八面旌旗将插上紫禁城墙头。作为大清国的皇帝，他应该有，也必须有这般豪情。
“山海关，你挡不住我的万千铁骑，我要跨越你的城墙！”雄心壮志的大清国皇帝攥紧腰刀，目光锁定云烟深处的榆关。
然而，皇太极没有想到，他精心导演的这场戏因为一件突如其来的事情，迫使他提前离场，无缘目睹剧情的高潮。落幕之前，他非走不可。
正所谓“人算不如天算”，皇太极从幼年到成年，多次化被动为主动，变不利为有利，凭的就是内心深处强烈的征服欲。这次辽西之战，他把一切都推演好了，在等待享受胜利果实的时刻，上天却跟他开了个残酷的玩笑。
——为一个女人，皇太极忐忑不安地上了马，披星戴月赶回国都盛京，甚至都没辞别前线将士，没去巡防那些军事构筑，就匆匆上路。
夜越走越深，黑色山谷像蹲伏的巨兽，似乎随时要向他发出致命一击。皇太极心急如焚，汗水湿透衣背，不断地朝坐骑挥舞马鞭，要快！再快！更快！那疾驰的马蹄，踏碎深夜荒野的宁静，也把他的心踏得一片泥泞。
“宸妃，等着我，等着我！”
——海兰珠病危得太不是时候，皇太极远在辽西，插上翅膀也快不过死神降临的速度。皇太极策马飞奔，随着马背上下颠簸，胸口像压着浓重的黑云，让他透不过气。忽然间，他觉得胸口一热，一股腥咸之气冲上喉咙，忍不住一张嘴，喷出一口鲜血，接着，又是一口。
大臣们吓坏了，求他下马，服点儿药观察一会儿再走。在大臣们心里，皇上的健康远比宸妃病笃重要得多，宸妃毕竟属于一个人，而皇上属于全国。一个宸妃没了，还有第二个、第三个宸妃，皇上一旦有什么闪失，国家将陷入危机。
有充分的事实表明，皇太极是个善于纳谏的人，但此情此景，他不想听任何提醒，近臣的建议轻飘如羽，他狠狠抽打着坐骑，只怪它慢、慢、慢。
为见心爱的人最后一面，皇太极不惜豁出性命。
疾驰中，皇太极的神思有些恍惚，往事一幕幕在黑夜里浮现，就像高挂天穹的星星，在记忆中闪闪发光。他想起幼年、青年的自己，想起额娘和父汗，想起科尔沁草原的隘口，那条通往建州的路，通往爱的路，至爱的宸妃站在路口等他，她背后铺展着辽阔的草原，马头琴奏响的曲调苍茫空旷，浸染着阳光与河水，空气中弥漫着壮美和阴郁……
东界吉林、黑龙江，西界厄鲁特，南界沈阳及晋、陕、甘三省，纵横万余里的蒙古草原，皇太极对它了如指掌。这块土地孕育了一个又一个北方少数民族，他们强悍斗狠，性格桀骜如嗜血的苍狼，那些多已消失的名字，每每徜徉唇齿之间，令人胆战心惊：周时，原住民称山戎；秦汉，匈奴称霸；汉末，乌桓、鲜卑雄踞；元魏，蠕蠕及库莫奚为王；隋唐，突厥崛起；辽金乃至元，号称蒙古。
庞大的蒙古帝国如昙花夜放，统治中国八十多年就随风凋零，它遗弃的部落像散落在草原上的二十五颗珍珠，子民们群龙无首，杀戮别人又被别人所杀。
明万历年间，父汗努尔哈赤异军突起，千方百计笼络蒙古，他要把同语系的异族绑上建州的战车，踏平大明帝国。而那些蒙古部落呢，急于找到棵大树依附，指望通过联姻转变风雨飘摇的命运。两伙枭雄一拍即合，于是，和亲队伍频繁出入隘口，马队卷起的尘土，给娇美的容颜披上神秘面纱。
皇太极由衷佩服父汗这一做法，虽然异族联姻并非父汗的首创，但父汗吃透联姻结盟是群雄逐鹿时壮大势力的重要手段，把两族通婚的利益发挥得淋漓尽致。这其中，第一个给蒙古部落作示范的就是科尔沁。
与后金接壤的科尔沁草原在喜峰口东北方向，部落首领奥巴台吉亲近建州，他受不了察哈尔林丹汗“蚊子式”的叮咬，他想找个“苍蝇拍”，帮他拍死这只流着相同血液的可恶害虫。
在急于扩张领土的父汗看来，科尔沁无疑是块肥肉，它的地域范围相当大——广八百七十里，袤两千一百里，共分为六旗，人丁兴旺，富甲一方。基于不同目的，两个政治集团结为铁血盟友。 第一次，科尔沁嫁给建州的女儿，是博尔济吉特氏的郡王孔果尔之女。她乃清史上最长寿的寿康太妃，一直活到康熙三年才去世。自她以后，科尔沁部落与后金开始规模性通婚。
千里万里的草原盛产马奶酒和弯刀，也盛产风情万种的女人。“博尔济吉特”这个意味“蓝眼睛”的姓氏，注定美女辈出，这些草原上的“国色天香”，接二连三嫁给努尔哈赤家族，皇太极一人先后迎娶过三位：哲哲以及她的两个侄女——哈日珠拉、布木布泰。哈日珠拉即皇太极视为珍宝的海兰珠，而布木布泰在皇太极死后，代他培育儿孙，成为整整影响祖孙三代的魅力女人孝庄。这是皇太极生前身后无论如何也没有想到的。
哲哲和她的侄女出身在一个具有传奇色彩的家族，她们的祖上可追溯到成吉思汗时代。哲哲父亲莽古思王爷是达尔罕王旗（科尔沁左翼中旗）首领，哈日珠拉、布木布泰是他的孙女儿。
哲哲嫁给皇太极那一年十四岁，情窦初开，天真烂漫。彼时，父亲骑着健马，驮着丰厚的嫁妆送她去与皇太极完婚。皇太极奉父命出迎，一路上，他不断在脑海里想象哲哲的模样。这个来自草原的蒙古少女，带给他无限遐想，她的眼睛、鼻子、嘴巴什么样子，她嫁衣的颜色图案有多漂亮等像待解的谜团。猜测的同时，皇太极心里隐隐不安，他知道，他踏上迎亲路的那一刻，另一个女人的心在滴血——皇太极已娶开国大臣额亦都的女儿为发妻，这是一个因父亲的光芒而灿烂的建州女子，她称不上多么美，但她是父汗最忠实的捍卫者的后裔，品行上佳，贤淑达礼，视自己胜于生命。如今丈夫再娶，她阻止不了，伤心总是难免的。
皇太极心里惦记着两个女人，行色匆匆地驰过森林与河水，当他在辉发部落的扈尔奇山城见到哲哲，立即被她的端庄靓丽吸引，眼里飘起一抹亮色。皇太极的仪表气度也令哲哲爱慕不已——闻名建州与草原的四皇子，是多少女人梦里的情人，现在要和自己同床共枕一生，想来，是多么幸福的事情。
很快，蒙古少女与满族王子举行了隆重的婚礼。
草原美女的到来，如同一道绚丽彩虹，擦亮皇太极的双眼。洞房花烛夜，盛装的新娘明眸皓齿，皇太极禁不住怦然心动，迫不及待地搂在怀里，百般抚慰，享受春宵。少年夫妻总有激情的，耳鬓厮磨，须臾不离。而他的发妻，那个建州的忠良之后，像一条褪色的丝巾，在新郎的记忆中悄然褪色。
婚后的皇太极发现，草原不仅养育容颜娇美的女儿，也培养她们外柔内刚的性格。天长日久的接触中，哲哲像西拉木伦河一样宽阔的胸怀，深得皇太极宠信，不久立为中宫。
可惜，哲哲结婚十一年没生个儿子，这让她万分焦虑，懊恼自己的肚子不争气。每次皇太极渴望的眼神瞟向她的腹部，哲哲都觉那是两把利刃，穿透她柔软的心。没有儿子，是她个人的缺憾，更可怕的，这事关科尔沁部落与后金的未来。随着后金崛起，哲哲清楚地看到，越来越多的草原部落向后金示好，送牛羊马匹、财宝特产。难保哪一天，他们不送个勾魂的女人来，抢走丈夫的心，过一年半载，再生个子嗣，真到那时候她的家族在满洲的地位就会成为草原深秋的花——风刀霜剑相威逼，凋败之日无多了。
哲哲急，远在科尔沁的寨桑王爷比哲哲更急，他不想让部落的辉煌像草原西沉的落日，在满族人那里不可挽回地沉下去，他要打出下一张牌。P3-7
