狱警里，只有她一个女人。她在走廊里不紧不慢地踱步，粗壮的小腿裸露在笨重的军靴外面。原本靠在栅栏上想看个闲工夫的犯人，警觉地朝室内缩了缩，曾经有人把手放在栅栏外面，不巧被她撞上，她不但没绕开，还狠劲地踩，直到把犯人的指关节踩得几乎断裂。从此犯人们都学了乖，不招这女泼皮。
她姓赵。她的名字和一组通缉犯的照片登在报纸上，这是后来的事。
在这个阳光明媚的午后，监合并未按照惯例让犯人出监放风。接收大员要来巡视，看守所特意布置了一番，好拿出一种井然的秩序让头头放心，多拨些粮饷。赵警监在过道里来回走动，时不时呵斥两声：大部分是政治犯，个个虽衣衫褴褛，基本的体面却还是顾惜，赵警监的呵斥显得比较多余，似乎是为了维持一种监舍特有的森严气氛。厨房的老魏跟她讲，接收大员上午没来，肯定是因为路上太颠簸，打江苏过来，又是赶火车又是坐船的，经不起折腾，至少得等到下午。从上午到此时，赵警监在监合里走了几个来回，犯人们被她的脚步声折磨得心惊肉跳。
狱警们上午在院子里集合，操练队形，他们嫌太阳晒，吃过午饭都窝进了屋子，不肯再出来。七八个狱警都归赵警监管，他们都听她的。原来有一个块头大的，仗着资历老，不大肯听话，赵警监找了个野马飞奔的夜晚，直接推开他宿合的门，支走屋里两个同事，等两个同事再次回屋，看见赵警监在系衣扣，躺在床上的那个大块头拿被子捂着下半身。他们发现，从那以后，大块头看赵警监的表情像病猫看见了悍鼠，赵警监在后面追他，他不停摆手，一路碎跑着找地方躲。 赵警监走到看守所的门外，朝远处的土路打望。乡绅冯砍金家嫁女，唢呐的喜庆声十分嘹亮。老魏站在她身旁，手上的大铁勺子缺了一半。
赵警监背着手，侧过脸问：“怎么不到镇上找铁匠重新打一把？都缺成这样了。”
老魏扬了扬铁勺，说：“合不得扔。另一半是敲日本人脑袋给敲没的。小日本的脑袋真禁不起敲。”老魏摇着头，两眼炯炯有神地望着前方。
赵警监心里冷笑：一个瞎子，生怕人看低了他，非把眼睛瞪那么大。
赵警监转身回监合。她径直上了二楼。二楼是狱警办公室和宿舍。
办公室的桌子铺上了白床单。两个女人在帮忙摆放食物酒水。她们衣着简朴，系着背心款式的围裙。年纪小的是老魏的女儿，她把盘子放到桌上就出了门，只剩下另一个女人。这女人三十岁上下，是赵警监从外面找来帮忙的。实则，她是监狱里一个犯人的妻子，有一个名字：素梅。老魏的女儿前脚一离开屋，赵警监就低声跟素梅说了句，进我屋，走暗道。
素梅依她的话走开，赵警监拉住她的衣角，交代说：“时间别太长，今晚要转移一批人。”素梅一哆嗦，她明白转移一批人背后的含义。她到这个看守所的时间不长，见过两批人深夜里坐上一辆车，不久，远处的密林就传来一阵枪响。素梅紧忙走。赵警监走到窗户前，似乎在想什么心事。
素梅走进赵警监兼着办公室的宿舍，拉开衣柜门。衣柜里散乱地挂着女狱警的裙装警服和简单的便服。赵警监从来不穿裙子，她只穿男人样式的阔大短裤。素梅迅速钻进衣柜，警觉地朝外看了看，合上门。素梅摸索着穿过一条逼仄的暗道，下楼梯，左转右转，走到地下的审讯室。丈夫在等着他，丈夫的脚上锁着铁链。
丈夫一把抱住素梅。素梅的脸埋进丈夫的臂弯。丈夫的身体发臭，监合里的犯人都这样。素梅掏出事先揣好的湿毛巾，要给丈夫擦身体，丈夫不肯，丈夫问她：“没带报纸来？我就想看看报纸。”素梅从袖口又掏出折叠成小三角的报纸，交给丈夫。丈夫笑着问：“包油条用的？还有油迹。”素梅点点头。趁丈夫看报纸，她拿湿毛巾给丈夫擦身体。丈夫回头亲一下她头发，感谢她带给他的舒适。“累吗？”丈夫歉疚地问。素梅蹲下身，把下巴放在丈夫的膝盖上，她不想让丈夫看到她难过，说：“为了你，我什么都肯做。”丈夫刮刮她的鼻子：“别轻慢自己。你不是说已经搞定姓赵的狱警了吗？你们女人之间好说话。”
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