1762年秋，沃尔夫冈·阿玛迪乌斯·莫扎特在维也纳的美泉宫为奥地利皇室演奏，玛利亚·特蕾西亚(Maria Teresa)女皇、女皇的丈夫、王子们以及所有贵族都出席了这位天才少年的钢琴表演，并给予了高度的赞赏。在次年6月，莫扎特离开了故乡萨尔茨堡，开始长达三年半之久的旅程，并在这期间取得了辉煌的成就。他曾先后在法国皇宫、英国皇宫以及荷兰皇宫进行演奏。除此之外，他还在音乐厅进行演出，刚开始听众是免费被邀请出席的，但不久之后他们就得出钱买票听音乐会了。即使如此，听众的赞誉之声还是洋溢在整个音乐厅，所有听众都能满足地离开。莫扎特在德国被称为“神童”，在法国被称为“天才少年”，而在英国则被称为“非凡男孩”。总之，作为作曲家、钢琴演奏家、指挥家、小提琴演奏家，甚至歌唱家，奠扎特在每个城市都是胜利者。18世纪下半叶，无论是在该时代之前、之中，还是之后，都不乏具有音乐天赋并早期就略显天才的非凡少年，但是没有人能和莫扎特相比。这不仅仅是指成年后的他，即使在莫扎特6岁至17岁期间也没有一个人能和他相提并论，也没有再出现第二个和他一样有着神话般经历的神童少年。
弗朗茨’李斯特也没能重演像莫扎特一样的童年经历。李斯特1 1岁那年在维也纳举行演奏会之后，得到了音乐大师贝多芬的赞扬，这使得李斯特深受法国、英国和荷兰等欧洲国家国王的青睐，更得到了奥地利女皇的宠爱。此后，李斯特也经历了如当年莫扎特一般的路途来到了巴黎，13岁的他分别在巴黎和伦敦进行了演奏并获得了巨大的成功。李斯特在13岁间就已经完成了一部歌剧的写作，而在17岁时由于对成功的厌烦曾暂时离开音乐厅的表演，那时他已经被公认为钢琴演奏天才。无论如何，他的《第十七钢琴协奏曲》与奠扎特的钢琴协奏曲相比，差距已不是很远了。
在19世纪也先后出现了许多天才少年，但是他们的出现就像闪电般突然而又短暂。约瑟夫·霍夫曼(Josef Hofiaaann)，生于1876年，拥有与莫扎特和李斯特最相近的音乐经历。我们将通过此书了解到他天才般神童的经历，虽然只有短短的三年时间，但足以让人们记住这位伟大的音乐家，即使他只是身后才被公认为伟大的音乐家。
从莫扎特的出生到李斯特的出生经过了四十五年，从李斯特的出生到霍夫曼的出生经过了六十五年。总之，大约是每两代人中，在世界范围内总会有一位音乐天才少年能在其他竞争者中脱颖而出。所以说如果有一部人类学定律，霍夫曼的继承人应该是在1，931年至1941年之间出生。难道是1937年出生的弗拉基米尔·阿什肯纳齐？答案并非如此。阿什肯纳齐就像20世纪的其他钢琴家一样，成名于青年时期而非孩童年代。而生于1942年的丹尼尔·巴伦博伊姆虽然成名于孩童时期，却没有完成他的音乐职业生涯。20世纪拥有很多音乐神童，21世纪还不是很清楚。这也许是由于文化的缘故，或者只是由于拥有良好感知的缘故。不管怎样，莫扎特—李斯特—霍夫曼音乐界三巨头持续了一个世纪之久都没出现第四巨头。
约瑟夫·霍夫曼1876年1月20日出生于波德哥茨(Podgorze)，离克拉科夫(cta~；ovla)7公里。他的父亲卡斯曼(caslmu)1842年出生于一个从匈牙利移居到克拉科夫的家庭。他也是一位钢琴家，从1868年起在其出生地的剧院担任一些小歌剧的乐队指挥。霍夫曼的母亲则是波兰人，曾是一名抒情歌唱家。有着四分之三波兰血统以及四分之一匈牙利血统的约瑟夫·霍夫曼却是个犹太教信徒，也是奥匈帝国的属民，因为当波兰皇室家族灭绝之际，其邻国——沙俄、奥地利和普鲁士将其曾在过去胜利所得的广大王国领土，从波罗的海到黑海、再到亚德里亚海，贪婪地一一瓜分，而以克拉科夫为首都的加利西亚则被奥地利所得。在约瑟夫出生的前一年，霍夫曼家族还添了一名女婴汪达，之后她也成了一名钢琴师。虽然没有可靠的传记可考证，但是约瑟夫·霍夫曼应该还有一位更年长的姐姐，因为约瑟夫·霍夫曼在刚满3岁之际就在姐姐的带领下开始学习钢琴演奏。
在那个时候霍夫曼一家移居到了瓦尔萨威亚，卡斯曼·霍夫曼在当地的一家音乐学院里做音乐教师。当小约瑟夫的姐姐没有钢琴演奏知识技能可教授他时，他就被送到了他的一个阿姨那学习。但是可想而知，这位小天才的小老师也无法使他在音乐的道路上走得更远，于是传授约瑟夫音乐的重任落到了其音乐家父亲卡斯曼的肩上，他亲眼目睹了约瑟夫·霍夫曼优秀的音乐专业性和极具分辨力的听力。约瑟夫·霍夫曼6岁时就在一场慈善音乐会上崭露头角，之后频频在音乐会上演奏，就连俄罗斯杰出的钢琴家安东·鲁宾斯坦也曾前往倾听并惊叹道：“真是一名天才啊！”许多音乐厅经理曾想在经济上资助约瑟夫，但其父亲只在1885年决定接受亨曼·沃尔夫的捐助，沃尔夫也曾资助过安东·鲁宾斯坦。沃尔夫和他的合伙人萨克斯是当时欧洲最大最有权力的经纪人，直接管理着柏林各音乐乐团和汉堡的爱乐乐团。坞85年，约瑟夫·霍夫曼随着这些乐团在柏林参加演出(我不知道其确切日期)，在德国著名指挥家汉斯·冯·彪罗的指挥下演奏了贝多芬的《第一交响曲》，并单独弹奏了几段曲子。约瑟夫·霍夫曼一举成名，由于当时欧洲已经拥有先进的电报机代替传统的传话设备，所以整个欧洲都为他的成名所惊叹。P11-13
