亨利·詹姆斯的小说特点明显——心理分析、诗一样的文字、细腻而晦涩的表述、追求美轮美奂的艺术形式、对于个人道德品质的重视等等，而在这部《阿斯彭文稿》中就全都可以体现出来。这也是为什么这部中篇小说的故事情节并不复杂，通读下来甚至没有任何难度却被誉为作家“最才华横溢的中篇”的原因。

心理分析小说大师最才气横溢的中篇小说，作品以饱含诗意的笔触，写一位美国评论家为了探寻大诗人杰弗里·阿斯彭（暗射拜伦）的遗稿，来到意大利水城威尼斯一所古老宅第里，设法成为寄住的房客，与阿斯彭死后飘落异乡、过着隐居生活的情妇展开戏剧性的周旋，一步步接近目标。“我”一度想要偷盗，被这位遗孀逮个正着；遗孀去世，遗孀的侄女虽愿以娶她为条件免费赠送文稿，但“我”退缩了，临了，本来可以到手的珍贵文物，随着旧时代的一线夕阳同归于尽。

我把我的秘密告诉了普雷斯特夫人。说实话，没有她的帮助，我是不会取得多大进展的；因为整个这件事的富有成果的想法，就是她亲切友好地提出来的。后来，找出捷径，解决了难题的，也是她。一般说来，妇女对任何事情，任何该做的事情，采取自由开朗的看法，是不怎么容易的，然而她们有时却异常平静地抛出一个大胆的设想——男人就不会有那样的设想。“干脆让她们把你当作房客接待进去。”我想，要是没有她的这种帮助，我就不会想出这个主意。当时我正在旁敲侧击，竭力想要施展妙计，琢磨着怎样才可以跟她们认识，这时候她提出了这个巧妙的意见：要跟她们认识，首先就得成为一个熟人。她对两位博尔德罗小姐的事情，知道得实际上并不比我多。说真的，我从英国带来的一些确凿无误的事实，’都是她所不知道的。她们的姓氏多年以前就跟本世纪一个最了不起的家族联系在一起。这时候，她们隐姓埋名，居住在威尼斯的一所幽静破败的老府第里，生活清苦，门庭冷落，而又难以接近。这就是我朋友对她们的实际印象。她本人已经在威尼斯居住了大约十五年，在那儿干过不少善事，不过她的乐善好施始终没有庇及这两个羞怯、神秘，而且不知怎么被人认为是不太体面的美国人。大家相信，除了跟法国人有某种较远的亲戚关系外——这从她们的姓氏上就显示出来了——她们长期寄居国外，丧失了民族的一切特性，她们既不要求人家的什么恩惠，也不希望引起人家注意。在她最初住到这儿来的那几年里，她曾经试图去看望她们，但是只见到小的那位。普雷斯特夫人总这样称呼那个侄女，虽然后来我才发现，就身材而言，其实她是她们两个当中比较高大的一位。当时她听说博尔德罗小姐患了病，疑心她生活贫困，于是到那所宅子去打算提供帮助，以免万一出现什么苦难，特别是万一美国人遭到什么苦难，她的良心上不至于感到内疚。

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美国近代小说家亨利·詹姆斯于一八四三年出生在纽约市。他的父亲老亨利·詹姆斯是一位哲学家和神学家，长兄威廉比他仅大一岁，是一位知名的哲学家和美国实用主义哲学的创始人。亨利从小在家庭教师的管教下，受到了良好的教育，一八五九年随父母远游欧洲时，曾在日内瓦和波恩学习，返美以后于一八六二年进入哈佛大学法学院。一八六四年，他毅然作出决定，立志成为一位专业作家。他的短篇小说和文学评论文章不久即为美国好几份著名的刊物所采用，连续在《大西洋月刊》、《北美评论》、《民族周刊》等上发表。一八七五年，他又去欧洲，长期侨居旧大陆，最终定居于英国伦敦。在欧洲时，他结识了英国小说家乔治·爱略特、斯蒂文森，法国小说家福楼拜、莫泊桑、都德、左拉，俄国小说家屠格涅夫等。后来，他曾数度回美国探亲访友，并于一九一一年获得哈佛大学名誉学位。一九一二年，英国牛津大学也授予他名誉文学博士学位。第一次世界大战爆发后，他因为美国末立即参战，愤而加入英国籍，以示抗议。一九一六年二月，他病故在英国苏塞克斯郡自己的住宅里。

亨利‘詹姆斯从二十一岁开始从事创作以后，终身都过着专业作家的生活。他的作品主要是长篇和中短篇小说，不过他也写文学评论、旅行杂记、传记等．而他的文学评论标准对同时代和后来的作家则具有深远的影响。在他写的小说中，最著名的有长篇小说《美国人》(1876)、《一位女士的画像》(1880)、《卡萨玛西玛公主》(1885)、《鸽翼》(1902)、《使者》(1903)、《金碗》(1904)，中篇小说《黛茜·密勒》(1878)、《阿斯彭文稿》(1888)、《螺丝在拧紧》(1898)和《丛林猛兽》(1903)，以及许多描写作家与艺术家生活的短篇小说。