GNH是国民幸福指数，是指把国民主观幸福感作为一项指标，主要用来衡量一个国家的人们对于自身生存与发展状况的感受和体验。对于一个国家来讲，GDP、GNP是最重要的两个指标，而随着国情的发展，GNH也显得越来越突出。
GNH最早是不丹王国的国王提出的，国王认为，每个国家的政策都应该以关注幸福为主，并以实现国民幸福为最终目标。不丹国王的执政理念是：人生是在物质生活和精神生活之间保持平衡的。于是创造性地提出了GNH是由“经济增长、文化发展、政府善治和环境保护”四级组成的。
40多年前，不丹王国还处于没有货币的物物交换的经济状态下，但截止到目前，它已经超过印度等国家，保持着较高的经济增长率，成为南亚国民平均收入最多的国家。在保持经济高速发展的同时，不丹也保持了国家居民的高幸福指数，去不丹旅游过的外国人都曾真实地体会到了那种回归心灵的感觉。国家的生产总值主要是以物质为本，而幸福总值则是以人为本。世界银行主管南亚地区的副总裁西水美惠子对不丹王国的这一政策性创举给予了很高的评价：完全受经济增长左右的政策会使人陷入物欲的陷阱，而几乎所有的国家都存在这样的问题，因此这些国家都有必要向不丹王国学习，他所提出的国民幸福总值比国民生产总值要重要得多。
英国哲学家休谟说过：“人类付出的一切努力的伟大目标在于获得幸福。”盖洛普公司曾经对60个国家的公民进行过有史以来规模最大的一次民意调查，调查题目是：你认为生活中最重要的是什么？几万名成人参加，世界各国的人民普遍认为，身体健康、家庭幸福比任何东西都宝贵。所以，一个国家经济的增长，文化的发展。社会的和谐，政治的改善都是为了人民的幸福，人民幸福是国家发展的终极目标。
不同的人对幸福感的理解和诠释是不同的。例如，对于一些普通市民来说，幸福就是工资再高一点，加班再少一点；对于职业经理人来说，幸福就是把公司做成一个优秀的品牌，走向全球。我国研究专家指出，幸福感就是价值感、快乐感和满意感的有机统一。
对于幸福指数，很多专家学者也给出了自己的定义，一般体现在追求人类社会文明发展、以人为本等关键词汇上。北京市就曾公开表示，将开展北京市民幸福指数的研究，推出一套幸福指标体系，将市民幸福感作为衡量北京社会是否和谐的一个重要指标。市民对工作、生活等状况的满意度都可以成为衡量市民的幸福指数。清华大学公共管理学院副院长王名曾说，收人的高低已经无法反映人们的精神需求和心态差别，而居民幸福指数这个概念更加体现了社会发展的进步以及人性化。
跨入新世纪以来，中国的GDP增长速度在东亚已经创造了新的经济奇迹。然而，在经济成就举世瞩目的同时，整体的人文发展情况却呈现了与GDP增长不协调的逆态势。为什么经济增长，生活富裕了，人们反而觉得不幸福了呢？生态环境的污染与破坏，失业人口的急剧增加导致了人们心理上产生了越来越不安的感觉。
国富是为了民乐，为了创造人民的幸福生活。从整体上讲，经济的增长是提高人民幸福的硬性条件，但是，就近年来国际学术界的多项研究表明，经济增长与幸福感并不是成简单的正比关系。在经济发展水平不高的情况下，经济上的收入可以增加一定的快乐，但当人均GDP达到一定水平时，幸福的满足感就呈现递减趋势。另外，人的幸福与否，直接受工作、环境、生活、文化等多方面的影响。
人民的幸福是全方位的，需求是多层次的，但财富越多未必幸福感就越强。这就是为什么一些国家和地区的GDP在增长，但人们却感觉不到幸福，赚了钱的人并不快乐，甚至增长了痛苦指数。也就是说，在社会发展的同时，如果只追求经济的发展而忽略了协调发展，那么，人们不仅感觉不到快乐，还可能收获痛苦。P7-8
