西方艺术音乐的历史始于基督教音乐。其历史发展的各个时期有不同的风格特征和中心地域。古典主义时期综合了中世纪以来的音乐成就，将巴罗克众多的音乐体裁和创作手法整理规范，形成了古典风格；也就是此时，音乐家逐步脱离了对雇主或艺术保护人的依赖。到浪漫主义时期，最受关注的是“人”。20世纪则以流派纷呈为主要特点。沈旋、谷文娴、陶辛编著的《西方音乐史简编》基本按此线索阐述，离我们生活的时代愈近，给予的分量愈重。因此，20世纪成了本书篇幅最长的部分。

前言

第一部分 古希腊和古罗马音乐

 概述

 第一章 古希腊音乐

第一节 音乐发展状况——史诗、颂歌和抒情诗/竞技比赛中的音乐和古希腊悲剧/音乐生活的变化和律学、伦理学的发展

第二节 音乐理论——和谐学与伦理学/音体系

 第二章 古罗马音乐

第一节 罗马帝国的音乐

第二节 早期基督教音乐

第二部分 中世纪音乐

概述

 第三章 中世纪前期的音乐

第一节 格雷高利圣咏——格雷高利圣咏的形成/格雷高利圣咏的仪式功能/格雷高利圣咏的旋律风格和调式体系

第二节 格雷高利圣咏的发展——奥尔加农/继叙咏和附加段/记谱法

 第四章 中世纪盛期的音乐

第一节 宗教音乐——复调音乐的发展/孔杜克图斯/从克劳苏拉到经文歌

第二节 世俗音乐——骑士音乐或游吟诗人音乐/其他世俗音乐

第三部分 “新艺术”与文艺复兴时期的音乐

概述

 第五章 从中世纪向文艺复兴过渡

第一节 14世纪法国的“新艺术”——法国的“新艺术”/纪尧姆·德·马肖

第二节 14世纪的意大利音乐——意大利早期文艺复兴/弗朗切斯科·兰迪尼

第三节 勃艮第乐派——英国音乐对欧洲大陆的影响/勃艮第乐派

 第六章 文艺复兴时期的音乐

第一节 佛兰德乐派——佛兰德乐派的第一代作曲家：奥克冈/佛兰德乐派的第二代作曲家：若斯坎、奥布雷赫特、伊萨克/佛兰德乐派的第三代作曲家：拉索、蒙特

第二节 16世纪的宗教音乐——新教音乐：宗教改革和德国的众赞歌、法国与瑞士的格律诗篇、英国的赞美

……

第四部分 巴罗克时期的音乐

第五部分 古典主义时期的音乐

第六部分 浪漫主义时期的音乐

第七部分 20世纪音乐