本书所选，乃中国现代文学理论批评论文(1917—1949)。

全书分为上中下三篇：上篇文学本体论、中篇文学文体论和下篇文学创作谈与作品论。上篇含5单元30篇，中篇含4单元25篇，下篇含8篇。

每单元前有一介绍，正文后有“注释”“导读”和“链接”；本书选文一般选自初刊本、初版本或权威的全集、文集；每单元前的介绍，主要是介绍该单元文论产生的时代背景和文化特征以及单元主题。

前言

凡例

上篇 文学本体论

 一 文学观念

文学改良刍议

文学革命论

人的文学

文学研究会宣言

新文学之使命

对于左翼作家联盟的意见——三月二日在左翼作家联盟成立大会讲

文学的美

文学与人生

在延安文艺座谈会上的讲话

置身在为民主的斗争里面

 二 文学思潮

文学上的俄国与中国——一九二○年十一月在北京师范学校及协和医学校所讲

自然主义与中国现代小说

批评与梦

现代中国文学之浪漫的趋势

关于革命文学

现实主义在今天的问题

 三 文学论争

评提倡新文化者

论“海派”

论民族形式问题(节选)

五四运动之文化的意义及其评价

自由主义与文艺

 四 文学与语言

建设的文学革命论

怎样做白话文

鬼门关以外的战争

门外文谈

 五 文学的雅俗论

《啼笑因缘》序言

谈侦探小说

通俗文学运动

武侠小说在下层社会

论雅俗共赏

中篇 文学文体论

 一 小说

论短篇小说

日本近三十年小说之发达——一九一八年四月十九日在北京大学文科研究所讲演

谈中国小说

谈写实的小说与第一人称写法

论情调

 二 诗歌

谈新诗——八年来一件大事

诗的格律

望舒诗论

长篇诗在中国何以不发达

谈诗(节选)

新诗问答

《中国新文学大系·诗集》导言

诗论(节选)

新诗现代化——新传统的寻求

 三 散文

美文

絮语散文

小品文的危机

《中国新文学大系·散文二集》导言

报告文学简论

 四 戏剧与电影

戏剧改良各面观

我的中国旧戏观

《少奶奶的扇子》改译序录

影片艺术论

话剧民族化与旧剧现代化

《权势与荣誉》的叙述法及其他

下篇 文学创作谈与作品论

《呐喊》自序

《女神》之时代精神

习作选集代序

《雷雨》序

爱情的三部曲——巴金先生作

论张爱玲的小说

论赵树理的创作

穆旦论

作者小传