莱斯利·费德勒编著的《文学是什么(高雅文化与大众社会)》很大程度上具有自传色彩，作者以美国精英文学和大众文学的彼此消长，显示文学不食人间烟火，但事实上文学不可能脱离金钱和市场；而另一方面，学院派的精英主义批评标准同文学的市场考量也并非不可通约。文学是什么？或者，文学曾经是什么、现在是什么、将来又会是什么？相信读者对于上述问题当会做出自己的解答。

第一部分 颠覆标准

 莱斯利·菲德勒是谁?

 文学与钱财

 走向大众批评

 这一切是怎么开始的?

 小说是什么?

 作为机制的文学

 什么是艺术小说?

 何谓小说的死亡?

 诗歌怎么了?

 为什么批评?

 有一个反传统吗?

 该做点什么?

 从伦理学和美学到心醉神迷学

第二部分 开放经典

 天堂之家、地狱之家

 《汤姆叔叔的小屋》的许多母亲

 反汤姆小说与第一场大战的来临：

 从小托马斯·迪克松到D．W．格里夫斯

  《飘》：反汤姆小说的女性化

 亚历克斯·哈利的《根》：

 汤姆叔叔重写《汤姆叔叔的小屋》

 后记：“回望旅途”

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