本书是作都深化清代民间宗教与农民起义研究的一部力作。其主体由两大部分构成：准备、叛乱。除了对1774年王伦起义事件进行全景式描述以外，作者还提出了以下有价值、给人以启发的观点：在我们追寻西方学者的脚步寻找新理论、新方法来解读历史时，一些西方学者依然坚持传统的研究视角；揭示了中国民间教派与农民叛乱的内在关系，并作了自已的解答；较早、较完整地阐释了“千年王国”、“末世论”观念对王伦起义甚至整个清代农民起义的影响。

1774年秋，山东西南地区数千名男女跟着一个名叫王伦的宗教首领，发动了一场起义。依仗着据说可以护身、躲避枪炮的咒语，这些白莲教叛乱者杀了三个县的地方官员，并占领了大运河畔具有战略意义的城市——临清，最后，起义者被清政府彻底镇压。

本书作者运用了目击者的叙述、叛乱者的口供及官方奏报来探究王伦组织的背景和叛乱的过程，精辟分析了白莲教在清代社会中的作用，并说明了其分支教派——清水教是如何为住在各处的信徒提供成就感和群体感的。在研究了那个时代的社会、经济、政治和军事状况之后，作者提出，起义的原因更多地是源自教派组织和千禧年信仰的动力，而不是社会本身的危机。

这部引人注目的、可读性很强的著作，对中国历史研究中的几个重要领域作了新的阐释：白莲教信仰、组织和活动的特性，清代与精英阶层相对的民众社会史以及宗教运动与农民起义之间的关系。因此，它极大地促进了我们对那个复杂的社会和时代的理解。

译者的话

中文版序

导言

第一部分 准备

 背景

 教派

第二部分 叛乱

 发动

 上路

 进攻

 防御

 余波

结论

附录

参考文献