本书为“博雅英华陈平原著作系列”丛书中的一本，也是一部阐述中国散文和小说发展历史的专题著作。全书分“绪论”和上下两编。上编按时间顺序，叙述中国散文发展的过程；下编则以类型的演进，阐述中国小说发展的轨迹。

新版序

绪论　中国散文与中国小说

　一　关于"散文"

　二　关于"小说"

　三　文类边界的建立与超越

　四　本书的叙述策略

上编　中国散文

第一章　史传之文与诸子之文

 一　从言辞到文章

 二　从直书到叙事

 三　百家争鸣

 四　诸子遗风

第二章　辞赋、玄言与骈俪

 一　两汉辞赋

 二　魏晋玄言

 三　六朝骈俪

 四　山水与纪游

第三章　古文运动与唐宋文章

 一　唐代古文运动

 二　宋代古文运动

 三　赠序、墓志与游记

第四章　八股时代与晚明小品

 一　八股文体

 二　文必秦汉

 三　独抒性灵

 四　晚明小品

 五　从山人到遗民

第五章　桐城义法与学者之文

 一　选本的魅力

 二　古文与时文

 三　桐城文章

 四　学者之文

第六章　从白话到美文

 一　报章与白话

 二　译文与美文

 三　杂感与小品

 四　孤独与生机

下编　中国小说

第七章　史传精神与小说笔法

 一　古小说的起源与分类

 二　博物与琐言

 三　逸事与志怪

 四　随笔杂录与姑妄听之

第八章　作意好奇与诗人情怀

 一　唐人小说的渊源及体式

 二　女性魅力与游侠精神

 三　用传奇法，而以志怪

 四　从记录见闻到自述生平

第九章　说书人与叙事者

 一　话本小说的酝酿与独立

 二　庶民的悲欢与听觉的艺术

 三　文人的介入与叙事者的呈现

 四　教诲、游戏与讽谕

第十章　英雄与历史：以民间叙事为根基

 一　重建社会秩序——以《三国演义》为中心

 二　落寞英雄路——以《水浒传》为中心

 三　神魔与游记——以《西游记》为中心

 四　侠义与公案之分合——说书风格的滞留

第十一章　儿女与社会：以文人想象为主体

 一　欲望与家庭——以《金瓶梅》为中心

 二　才子佳人的新变——以《红楼梦》为中心

 三　女性命运之关注——清代小说的另一侧面

 四　士人心态与社会风情——以《儒林外史》为中心

第十二章　中国小说之转型

 一　域外小说的刺激与启迪

 二　传统的创造性转化

 三　小说的书面化倾向

 四　两代人的事业

主要参考书目

人名及书名索引条目

生命中必须承受的“重”——《中国散文小说史》上海版后记