本书共分两编。上编重点考察这一时期公共空间的知识分子。围绕“大众语”问题的语言论争以及各种语言观念的交锋；下编根据作家是否有语言的自觉，以及考虑到文体的平衡，选取四位具有代表性的作家——鲁迅、周作人、闻一多、沈从文，考察他们个体写作的语言体验、语言观念和语言想象。

本文选取了现代文学的第二个十年，即20世纪20年代下半期到抗战前为研究对象。这一时期是白话文运动已经完全站稳脚跟，而白话文内部本来就存在的语言观念的分歧，因为一种新的语言观念的破土而“内爆”分流的时期；是小说、诗歌、散文、戏剧四种主要文体在语言上渐趋成熟，现代文学史上的著名作家纷纷创作出了他们最具代表性的作品的时期。

自序

引言 现代文学史叙述的语言之维

上编：“内爆”与“分流”：公共空间的语言论争、语言观念

第一章 文学语言的“二次革命”——从文白之战到中欧之争

 第一节 一份语言文献

 第二节 大众语和方言

 第三节 大众语和欧化语

第二章 回到语言现场和拿语言说事——语言观念分析

 第一节 关于“语言”与“话语”的一点理论认识

 第二节 工具论·工具化的本体论·本体论

 第三节 音本位·字本位·词本位

下编：在通向语言的途中：个体写作的语言体验、语言想象

第三章 犹在所说与所欲说之间——鲁迅《野草》的语言体验

 第一节 《野草》的几个疑问和语言困境

 第二节 独自到语言的刺丛里走一走

第四章 两个鬼的语言——以《看云集》为中心考察周作人语言观念的流变

 第一节 《看云集》：周作人的语言堤坝

 第二节 自“五四”到抗战

第五章 白话诗的救赎：戴着语言的镣铐跳舞——闻一多《死水》的语言自律

 第一节 《死水》的前前后后

 第二节 融古·化西·格律

第六章 没有语法的生活——沈从文《边城》的语言地籁

 第一节 “及物”与“离物”

 第二节 得意不忘言

 第三节 直幽·白雅·诗真

结论 文学之“轮”与语言之“辕”——文学与语言之现代关系小结

附录 主要参考书(篇)目

后记