本书主人公维特是狂飙突进时代的一个典型形象，他崇尚自然，崇拜天才，瀑求冲破精神和物质的束缚，力图实现自己的人生价值。他对人世的热情、希望与鄙陋的社会现实格格不入，因此他处处遭受打击和失败。为了逃避这样的社会他企图从艺术创作中寻求慰藉。在这种情况下他认识了绿蒂，他对她一见倾心，绿蒂是自然、质朴、美的化身，也是他精神上的寄托，对绿蒂的爱成了他逃避现实的避难所。但是绿蒂已经许了人，她也害怕面对来自社会方面的压力。维特被迫离开绿蒂，回到现实生活中，想有所作为，成就一番事业，但是社会不收容他，他也憎恶社会，对社会、感情的无望使得他选择了自杀。

少年维特受过良好的教育，他热爱自然，多情善感。初春的一天，他来到一个风景宜人的偏僻山村。在舞会上他对少女绿蒂一见钟情；绿蒂也喜欢他，然而她却已经订婚。维特陷入了尴尬和痛苦，他毅然离开此地，力图从事业上得到解脱，有所成就。然而，鄙陋的环境、污浊的人际关系、压抑个性、窒息自由的现存秩序，都使他无法忍受。当他怀才不遇地重返绿蒂身边时，发现绿蒂已结婚，于是决定以死殉情，遂用一支手枪结束了自己的生命。

BOOK I

BOOK II