本书是在北大化学学院向全校学生开设的同名素质教育通选课基础上编写而成。它讲述的是身边的化学，其目标是尝试以一种新的方式来传播化学知识，宣传化学，树立化学的新形象。为此，本书采用了案例分析的模式来介绍身边发生的故事，使学生从耳闻目睹的事实来认识化学的魅力，深刻有趣。

本书由北京大学化学与分子工程学院数名科研和教学一线教授在感悟化学的基础上，以化学的成就与未来、化学的科学内涵两大主题展开，密切联系与生活息息相关的化学物质和现象，对诸如胶体、能源、药物设计、碳纳米管、高分子材料、趣味实验等方方面面进行介绍，在解决“化学是什么”这一问题的同时，也向读者展现了一个丰富生动的化学世界。

本书作为素质教育通选课教材编写，可供想了解化学的读者阅读。

四个尺度上的化学世界

化学化工与我们的生活——传统化学工业的创新

资源、能源、环境与催化

分析化学与我们的生活——从“9·11”恐怖袭击谈起

生物分子机器的化学本质

从硅芯片到碳芯片

从古巴比伦祭司的专利到介观科学的宠儿——胶体与界面化学漫谈

从巴斯德的酒石酸到不对称催化

新一代物质转化途径

“催化”的精彩和奥妙

附录

　我与化学——从北京到伯明翰

　我与化学——从火龙果与酸奶的搭配说起

　我与化学——兴奋剂探讨

　我与化学——浅析汶川大地震中的化学问题