本书作者格里德尔是美国著名中国研究学者费正清和史华慈的学生，其专长就是研究中国知识分子史。本书是他的代表作之一。本书是一本了解、理解、研究中国近代思想史、文化史的必读书。本书共分八章，主要内容包括：遗产；儒家批判；新文化运动；意识形态论战等。

写作这本书的初衷，是为了引起、满足普通读者的兴趣，他们希望分享一种具有吸引力但又陌生的历史经验中的某些东西。虽然我竭尽所知，也不可能面面俱到地讲述全景式的现代中国历史，但我希望，即使那些不同意我的解释观点的人，或者反对我评论某个人或问题的观点的人，会同意这是一个写给广大读者的故事。不应该把中国现代史仅仅看成是我们所理解的“现代世界”背景中的一个外来的碎片，而应看作一种历史经验。这个经验提供的重要的洞察方式，能使一些人们熟悉的观念和期望，在这个史无前例的全球化时代变得新鲜而且彼此关联，从而成为属于我们所有人的东西。

自序

第一章 遗产

　传统儒家

 儒家人文观

 儒家政治理论

 君与臣：传统社会的政治结构

 儒家历史观

第二章 儒家批判

　儒家的基本思想

 近代欧洲的中国观

 19世纪欧洲观点的变化

 中国和欧洲知识分子的简单比较

 黄宗羲和清初思想

 对专制主义的批判

 王夫之的民族主义思想

 清初经验主义的学术研究

第三章 19世纪：造反与中兴

　满汉关系与晚清政局

 19世纪的形势

 19世纪的儒学

 通商口岸文化

 太平天国起义

 基督教对洪秀全的影响

 同治中兴

 曾国藩与中体西用

第四章 19世纪：变法

　戊戌变法

 康有为

 通商口岸的文化影响

 通商口岸的翻译活动

 改革者面临的挑战

 康有为与今文经学

 康有为的变法思想

 《大同书》的乌托邦理想

 儒家时代结束了

第五章 1911年革命：作为政治推动者的知识分子

　孙中山的革命

 留学运动

 日本的影响

 进化论与社会达尔文主义

 现代教育的兴起

 反清革命的公开化

 梁启超与君主立宪

 梁启超的思想

 民族主义思想的兴起

 《民报》与孙中山

 民族主义的排外情绪

 革命与改良并非泾渭分明

 变法改良成为朝野共识

 革命者的自杀与暗杀

第六章 新文化运动：作为政治参与者的知识分子

　周树人的意义

 新文化运动

 留学生与西方影响

 蔡元培与北京大学

 陈独秀与《新青年》

 胡适与文学革命

 新文化运动中的保守派

 对新文化运动的评价

 东西方文化论战

 鲁迅小说的象征意义

第七章 意识形态论战

　革命思想的兴起

 关于意识形态

 共产主义的传播

 陈独秀的反传统思想

 李大钊的思想

第八章 现代性的困境：作为政治受害者的知识分子

　问题与主义之争

 共产主义信仰的建立

 知识分子的思想转向

结语

译后记

再版后记