本书内容包括：思想史的写法及其使命；法律应该是什么；法律的合法性；社会契约理论基本问题；法官与法律的关系等。本书主要采取所谓逻辑分析和形上思辨的方式进行。本书内容丰富，论述透彻，具有很强的可读性。

绪论：思想史的写法及其使命／1

一、从思想史的典型写法说起／1

二、“系列剧式”的思想史／5

三、本书线索及研究方法／9

四、思想史的使命／11

法律应该是什么／13

引言／13

一、经验式：以事实的名义界定法律／16

二、先验式：形上但同样“实在”的法律／65

三、综合式：在事实与理念之间的法律／93

四、定义法律的倾向：西方综合化与中国流派化／103

法律的合法性／106

引言／106

一、义务：古典合法性理论的起证点／111

二、权利：启蒙时代以来合法性理论的关键词／132

三、程序论：后现代语境中合法性的生成依据／145

四、苏格兰传统：演进式的合法性理论／164 

五、一种独特的合法性论证：系统性批判的理路／185

六、结语：认真对待合法性问题／197

社会契约理论基本问题／204

引言／204

一、关键词：自然状态与社会契约／206

二、社会契约(理论)的缘起：同意战胜智慧／222

三、社会契约的结果：立约者的所得与所失／235

四、社会契约理论的价值及问题／242

五、一个相关命题：公民抵抗权／257

法官与法律的关系／268

引言／268

一、一个极端：从法典崇拜情结说起／271

二、另一个极端：法官就是穿着法袍的立法者／285

三、法官在法律面前的能动性／296

四、从法律与法官的关系看法典的未来——本课题对当前法治实践的意义／304

主要参考文献／320

后记／338