本书并不是枯燥而静止地考证或介绍中国历史上各朝代的政区情况，而是糅合政治、历史、地理等学科的专门知识，深入浅出地探寻各朝代政区沿革的规律，透视其变化趋势，使读者对于中国行政区划的发展演变过程有一个动态的概念。

作者站在历史的高度，从新的角度来分析政区的沿革过程，既从政区的层级、幅员和边界等要素的变化来分析政治因素的主导作用，又从地理环境、经济文化背景中去透视政区的变化规律，从而揭示了中国行政区划发展演变的一个动态趋势。

自序／1

前言／1

一 从分土而治到分民而治

——行政区划的由来／1

(一) 楔子／1

(二) 行政区划的由来／4

二 两度回光返照

——郡县制的“封建”变形／8

(一) 汉代封建制的施行／8

(二) 西晋封建的失误／12

附说15  

三 两千年三循环

——行政区划层级的增减／16

(一) 行政区划的层级与管理幅度／16

(二) 二级制向三级制转化的第一循环／17

(三) 二级制向三级制转化的第二循环／20

(四) 从多级制向二级制简化的反循环／25

(五) 本章小结／29

四 量地制邑、度地居民

——行政区划幅员的伸缩／34

(一) 政区幅员的尺度／34

(二) “百里之县”幅员的相对稳定／36

(三) “千里之郡”幅员的缩小倾向／38

(四) “万里之州”幅员的起伏变化／43

(五) 本章赘言／55

五 犬牙相人还是山川形便?

——行政区域划界的原则／57

(一) 政区边界的概念／57

(二) 山川形便原则的运用／60

(三) 犬牙相人原则的萌芽与发展／63

(四) 犬牙相人原则的极端化及肥瘠搭配原则／67

六 外重内轻还是内重外轻?

——行政区划变迁中的政治因素／74

(一) 内外轻重的转换／74

(二) 政治主导原则／76

七 从基本一致到部分背离

——行政区划与自然地理区划的关系／82

(一) 古代对自然地理区域的认/82

(二) 《禹贡》的地理区划／87

(三) 秦郡的自然地理背景／92

(四) 唐代十道的地理区划／94

(五) 元代行省与地理区域的脱节／101

(六) 本章结语／105

八 从北密南稀到南密北稀

——行政区划地理分布的变迁／107

(一) 行政区划的置废分合／107

(二) 古代经济重心从北到南的转移／110

(三) 南方和北方政区分布密度的逆转／113

(四) 东南地区经济发展与政区分布的关系／115

(五) 移民和政区置废与分布的关系／116

(六) 交通路线与政区分布／118

(七) 非经济因素对政区分布的影响／120

九 赤畿望紧上中下

——行政区划的等第变化／124

(一) 县级政区的等第／124

(二) 统县政区和高层政区的分等／129

(三) 政区分等的意义和作用／133

十 都尉、都护府和都司卫所

——军管型的特殊政区／136

(一) 两汉魏晋的都尉／136

(二) 汉唐的都护府／138

(三) 北魏的镇戍／140

(四) 明代的都司卫所／141

(五) 唐代羁縻府州与明代羁縻都卫／143

附：宋代的军／145

(六) 军事因素对于行政区划的影响／146

十一 六六三十六

——行政区划变迁中的文化因素／150

(一) 政区和数的关系／150

(二) 政区与宗教的关系／152

(三) 行政区与文化区的契合／155

十二 余论／158

(一) 历史的小结／158

(二) 现状的分析／160

(三) 将来的展望／163