本书实际上是一部论文集，并非专题性的实证研究专著，所涉及的内容较多，主要是选取过去没有收入相关著作的论文汇编而成，也算是从某些方面对自己20年来从事近代史研究的一个回顾，反映了本人学术研究的发展轨迹。但有关近些年自己对一些相关课题的研究，包括对商会和其他新领域和新问题的最新探讨成果，在本书中的体现并不是很充分。

全书主要收录了近代中国商业发展与消费习俗变迁、期待中国近代乡村经济史研究向纵深拓展、乡村视野下的近代中国社会变迁等30余篇研究成果。

前言

近代中国商业发展与消费习俗变迁

期待中国近代乡村经济史研究向纵深拓展

乡村视野下的近代中国社会变迁

清末直隶农会

清末广东农会

清末全国农务联合会

经元善与晚清慈善公益事业的发展

张謇的慈善公益思想与活动

开拓近代中国商人文化研究的初步构想

近代上海商人文化的特征

清末民初政治改良与商业发展关系论说

探寻商会“原生态”与“走出商会”研究商会

与时俱进的商会史研究

加强近代中国同业公会研究

清末苏州商会调解商事纠纷述论

论民初商会调和党争

五四运动期间的天津总商会

南京国民政府初期天津商会的改选及其困境

近代中外商会比较研究

自由职业者：近代中国社会群体研究的新领域

从社会群体透视社会变迁

近代中国自由职业者群体研究的几个问题

晚清地方势力的发展与中央政府的对策

关于晚清市民社会研究的思考

戊戌至辛亥地方自治的发展

辛亥革命时期的孙中山与资产阶级

辛亥革命与商界的发展变化及其影响

民国时期省议会与省长之间的冲突

晚清史研究的新趋向

近代中国商团研究述评

“九五”期间中国近代史研究综述

“年代”史：近代史研究的新视野

中国近代史研究的发展走向

附录：追寻历史的足迹——朱英教授访谈录