自序：流水三十年/1

20世纪80年代小说的阅读笔记/1

文学、经验和形而上学/49

知识分子与文学/61

小说与日常世界/71

旧时王谢堂前燕——关于王朔及王朔现象/82

我们走向哪里/99

私人性及其相关的社会想象——一种历史沿革的关系描述/106

当代小说中土匪形象的修辞变化/126

九十年代小说和它的想象方式/138

何谓文学本身/154

作为一个话题的“文化研究”/172

日常生活：退守还是重新出发——有关韩少功《暗示》的阅读笔记/176

专业主义和新意识形态——对当代文学史的另一种思考角度/196

离开·故乡·或者无家可归/220

城市书写以及书写的“禁言之物”——关于《城市地图》

的文本分析和社会批评/236

酒店、高度美学或者现代性/255

重述革命历史：从英雄到传奇/278

20世纪60年代的文化政治和政治的文化冲突/332

附录 文学：无能的力量如何可能？——“文学这三十年”

三人谈(蔡翔、罗岗、倪文尖)/371

后记/417

关于文学，关于世界，他们从未止歇的激情伴随自觉的文化探询，总是在最具探索性的问题意识之后如期而至。面对文学的困境、局限于悖论，他们始终坚执于严肃的激情，以无限接近那些可以想象的真实。

这本书选录的是蔡翔近30年来文学批评的部分文章，一些主要的想法，已经包含在本书的序言了。