鸦片战争之后，中国开始了工业化进程，中国原有的农村自然经济受到严重冲击，建立其上的思想观念、价值取向等上层建筑也随之发生了巨大的变化。本书分“格局编”“情感编”“艺术编”“起源编”“史论编”五部分，从经济基础决定上层建筑的角度，揭示了中国古典文学在面临工业文明时发生的根本性变化，探讨了这一时期普遍的社会思潮与现代作家们的时代怀感特征，论述了这一时期文学艺术样式在语言、结构、体裁及创作方法、艺术观念等方面的变化特点。

序

引言在特定时代中孕育

格局编

 第一章 文学：铅华洗净

 第二章 作家：彷徨歧路

 第三章 读者：无形的手

 第四章 传媒：初度兴盛

情感编

 第一章 理性原则与人文精神

 第二章 小城镇意识与现代作家

 第三章 失去的家园与地之子

艺术编

 第一章 社会之网：凯歌高进的现实主义

 第二章 世纪之光：昙花一现的浪漫主义

 第三章 后工业特征与中国的现代主义

 第四章 文学观念、形式和语言

起源编

 第一章 为什么是“五四”?为什么是《狂人日记》?

 第二章 论《海上花列传》的现代性特质

 第三章 重论“溢恶型”狭邪小说的历史价值

 第四章 文学常态与先锋性的融合

史论编

 第一章 “前五四”文学概论

 第二章 被压抑了的晚清小说

 第三章 人性自觉的民初文学

 第四章 现代通俗小说的格局奠定

主要参考书目

前工业文明与中国文学(1840—1937)大事年表