本书处理的是近15年来困扰社会科学家的一个问题：文化。鲍曼将文化的意义进行分类，把作为概念的文化、作为结构的文化和作为实践的文化区分开来。对于鲍曼来说，文化是人类互动的一个活泼的、变动不居的方面，它必须作为人类生活的一个整体部分来被理解和被研究。 鲍曼认为，文化是内在矛盾的。因此，文化既是失序的动力，也是秩序的工具；既是老化的因素，也是不朽的条件；既是创造性的温床，同时也是规范法则的框架。

本书是当代社会学大师鲍曼的代表作之一，文化研究和社会理论领域的经典之作。

书中关注文化这个为难了无数社会学家的主题。鲍曼将文化的意义分为三类：作为概念的文化、作为结构的文化以及作为实践的文化。鲍曼研究进路的中心是认为，文化是内在矛盾的。因此，文化既是失序的动力，也是秩序的工具；既是老化的因素，也是不朽的条件；它是创造性的温床，同时也是规范法则的框架。

《当代学术棱镜译丛》总序

导言

 作为现代社会自我意识的文化

 系统还是基质(matrix)

 文化与认同

 文化的相对性与人性的普遍性

第一章 作为概念的文化

 作为等级概念的文化

 作为区别性概念的文化

 文化的一般性概念

第二章 作为结构的文化

 结构的概念

 结构的本体论与认识论地位

 结构主义的规划纲要

第三章 作为实践的文化

 文化的与自然的

 文化与社会学