这本连环画是根据明人传奇“荆钗记”改编的。王十朋家贫，用荆钗作为聘礼，娶了钱玉莲。地方土豪孙有乾从中破坏，逼得玉莲投江自尽。后来玉莲被人救起，夫妇仍得重圆。故事刻划了古代一对青年夫妻对爱情的坚贞；同时也揭露了土豪凶恶、无耻的面目。

温州人王十朋，父亲早逝，母子二人相依为命。前朝贡元慕王十朋才学人品，将独生女钱玉莲许配给他。王家贫寒，无物为聘，王母张氏拔下头上荆钗，作为聘礼。十朋与玉莲婚后伉俪情深，奈春闱期近，不得不赴京赶考，暂作小别。

十朋状元及第，因拒婚得罪万俟丞相，将他拘留在京候调。十朋托人带信，欲接家眷来京，半途被当地富豪孙汝权涉计将十朋家书套改成休书，说已入赘相府，劝玉莲改嫁。钱玉莲拒婚投江自尽，却被福建安抚钱载和救起，认作义女，同往住所。王母进京投靠十朋，十朋方知玉莲投江，万分悲痛，誓不再娶。玉莲打听十朋消息，不料误传是十朋死讯，悲痛之余也立誓守节。五年后，十朋升任吉安太守。元宵佳节，玉莲与十朋同在玄妙观为对方设坛追荐，偶然相遇，却因惊鸿一瞥，不敢相认。钱安抚知此情由，设宴请十朋，出示荆钗。十朋认钗，夫妻团圆。