推开门，楼梯间黑洞洞的……一步一步走下去，进入一个黑暗的世界……楼底下远处一束晃动的手电筒光正向楼上移动。顿时，一种返祖性的恐惧电流般地传遍全身。

若论编制阴谋和悬念，无人能及本书作者谢尔顿。读这本书，悬念就像催眠一样控制着读者，直到书的结尾，谢尔顿仍然在营造“接下来将发生什么？”的悬疑气氛。

极有才华的心理医生无缘无故地不断遭到一名凶残杀手的追杀。这杀手是来就诊过的患者？是前来帮助他的警察？还是私家侦探？处在危急关头的他，如果不能洞穿谋杀者的思想，他自己就将以谋杀的罪名被捕，或者被人谋杀……

一

纽约上空阴霾密布。上午十点五十分，开始飘雪花，鹅毛大雪纷纷扬扬，顿时把个纽约团团裹住。曼哈顿的街道已结冰，绷硬溜滑；柔软的雪花飘落到地面，被行人踩成了雪浆。刺骨的寒风驱赶着为圣诞节采购的人群，催他们快快回家。

在莱辛顿大街熙来攘往的人群中，只见一个身披黄色雨衣的瘦子，不紧不慢地走着，不像其他行人那么急急忙忙赶路。他昂着头往前走，被别人撞到身上，好像没感觉到似的。受了一辈子的苦难，他终于解脱了，自由了，他正走在回家的路上，回到家他要对玛丽说：苦海有边，回头是岸；新的人生，从今开始。过去就像一场噩梦，他已彻底埋葬过去；前途充满光明和希望。他边走边想，玛丽该多么高兴，简直一派喜气洋洋。当他走到59街拐角，交通灯正渐渐由黄变红。虽然心里非常着急，恨不得它马上变成绿灯，但只能同其他行人一样站住。离他几英尺的地方，一个救世军扮成圣诞老人，向过往行人募捐。瘦子把手伸进口袋，抓了些硬币，放在救世军跟前的壶里，算是对命运之神的献礼吧。就在这时，忽然有人在他背上猛击一掌，这突如其来的一击打得他晃晃悠悠，晕头转向。他以为是个醉汉向自己表示亲热呢。

说不定是布鲁斯·包德，这家伙力大如牛，却不知道轻重，习惯于像小孩那样动手伤人。再一想，已一年多没见布鲁斯了。正要扭头去看猛击他一掌的人，只觉得双膝发软，身不由己地倒在人行道上。这一幕像放慢镜头电影，他仿佛站在远处看得十分真切。背部被击的地方先隐隐作痛，随后疼痛四下扩散，不一会儿，他感觉呼吸困难，贴在冰冷的人行道上的脸颊开始麻木了，却仍意识到无数只脚从他脸旁闪过。他知道不能躺在那里。他张开嘴巴请求过路人帮忙，这时一股殷红的鲜血从嘴里涌出，流到正在融化的雪中，横过人行道流入阴沟。他只是呆呆地、困惑地望着眼前的一切。虽然痛得更厉害了，他倒并不在意，因为他突然想起自己获得自由了，正要向亲人玛丽报告这个好消息。他轻轻地合上眼，静静地躺着。雪片夹着雨点，冰凉冰凉，但他已什么都感觉不到了。

二

卡罗琳·罗伯茨听到接待室的门开关的声音，也听到有人进来的声音，没等她抬头，已意识到来者是何许人。一共两人，一个四十多岁，女里女气的大块头，身高六英尺三，浑身肌肉发达，一个硕大的脑袋，一双深陷的蓝眼睛，一张毫无表情的嘴；另一个比较年轻，五官端正，眉清目秀，一副机灵鬼的样子，特别是那双棕色的眼睛显得格外机敏、警觉。这两人长相完全不同，可是对卡罗琳来说，他们好像是一模一样的孪生兄弟。

卡罗琳一下子就明白这两人是警察。当他们朝她走近时，她只觉得腋下汗水直流。出了什么事？她竭力搜索自己的记忆，有什么把柄会落在人家手里？会不会切克捅了娄子？不会呀。那天晚上他在自己住所向她求婚，并且保证与坏人一刀两断。这六个多月他再没有同那伙人交往，一直安分守己，规规矩矩，倒也太平。

难道是自己的弟弟萨米出了问题？可是，他在空军服役，人在海外呀。万一他有个三长两短，也绝不会差遣这两位老哥们向她报信。不对，这两人是来抓她的。她手提包里有大麻，准是哪个多嘴多舌的家伙到处瞎嚷嚷，传到了有关部门，但为什么来一对呢？卡罗琳给自己鼓气，她已不再是当年任凭摆布的哈莱姆黑娼妓了，那种日子已成为历史，现在她是国内最有声望的精神分析学家的工作人员。尽管给自己打气，那两人走近时，她仍不免惊慌失措。多年来东躲西藏、忍气吞声的生活已在她心灵上打下烙印，那些年头，白人随时可以破门而入，抓走黑人；那些年头，她住在又挤又脏的公寓楼里，目睹了多少暴行、惨剧。

她内心翻江倒海，脸上却不露声色。在两个警员眼里，她年轻、动人，米色衣裙款式入时，做工讲究，与她黄褐的肤色倒也协调。她冷冷地问：“二位有何贵干？”

年长的警员名叫安德鲁·麦格里维。他那老练的目光已注意到她腋下不断扩散的汗渍，并且立即自动记录在脑海里，这个情况将来有用呢。大名鼎鼎的杰德医生雇用的工作人员竟然如此紧张。麦格里维掏出皮夹，亮出证件，自我介绍：“本人是19警局的警员麦格里维。”用手朝他的同事一比画，说道：“警员安吉利。我俩是刑警部派来的。”

发生了人命案？卡罗琳胳膊上的肌肉抽动了一下。切克！一定是切克杀了人！他不守信用，说话不算数，又跟那些狐朋狗友混在一起，而且还抢劫了银行，杀了人，或者被人杀了？眼前这两人是不是来报凶情的？想着想着，她意识到汗渍又在扩大。卡罗琳跟麦格里维之辈打了多年交道，已不必介绍，彼此一眼就能认出对方了。

“我们要见杰德·史蒂文斯医生。”年轻的警员说，声音温文尔雅，跟长相正好吻合。这时她才注意到他手里拿着个小包，用黄牛皮纸裹着，外面还用细线捆住。她立刻明白了，原来这两位光临不是为切克，也不是为萨米，也不是为大麻。

“对不起，”她稍稍松了口气，“医生正在跟病人谈话。”

“时间不会很长吧？”麦格里维问。“我们要问他一些情况。”说到这里他停顿一下，接着才往下说。“我们可以在这儿谈，也可以到警察局谈。”

卡罗琳瞧着这两位不速之客，大惑不解。他们找史蒂文斯医生有什么事呢？刑警部同医生有什么瓜葛呢？随警方瞎猜好了，史蒂文斯医生从没有干过坏事。对医生的为人，卡罗琳最清楚了。他们相互认识已有四年。四年前那一晚法庭上的情景，犹如昨日，历历在目……

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