此书选了先秦至“五四”，历代各种体裁的名作九百篇，大体上代表了中国文学的精华。赏析文章中三分之一散见于“五四”以来的各种报刊书籍，二分之二是新撰的。作者共四百多人，几乎包括了国内所有长于这项工作的著名学者。选文不拘一格，作者使用的方法也多种多样。这部书既有总结性，又有开创性；既能反映当前古典文学鉴赏的水平又能为鉴赏学的建立开辟道路。

本书由精选作品与精彩赏析相结合构成。作品部分，选录了中国古代文学领域传诵多年、历久不衰的经典作品共约九百篇，包括诗、词、曲、赋、散文、骈文、小说、戏曲等各种体裁，按文学史顺序分为四卷：先秦两汉卷、魏晋南北朝隋唐五代卷、宋金元卷和明清卷。赏析部分，首先选录“五四”以来的前辈学人如闻一多、朱自清、俞平伯、朱光潜等先生的文章，一方面是为了提高本书的学术品位，另一方面也为了使读者重温大家风采。同时，又约请当代学者和有关专家撰写赏析文章。精到的选篇眼力与一流的赏析文字相结合，既保证了本书的学术水准，也将学术性与审美性很好地结合起来。

为了最大限度地保持古代文献的原生状态，帮助读者在阅读、鉴赏的同时强化自身的文字功底，全书探取了繁体直排的图书版式。

本书可与袁行霈先生主编的[面向二十一世纪稞程]教材《中国文学史》(四卷本)配合使用，也可作为古代文学爱好者、研究者的重要参考资料。

凡例

台湾版序

序言

新版前言

总篇目表