该书简明扼要，概括性强，每章用不长的篇幅既系统阐述了发育原理又重点介绍了必要概念；选用了大量图解配合有关章节内容形象地解释发育原理和重要概念，并精心撰写了各章节的小结附于其后，对主要内容的展示起到了画龙点睛的作用；在编排体系上，内容衔接逻辑性强，因而易于讲授与学习；书后附有重要的术语，便于诀者对这些关键性概念的检索和理解。

1 发展史和基本概念

 发育生物学的起源

1.1 亚里士多德最早定义了后成论和先成论

1.2 细胞理论改变了胚胎发育和遗传的概念

 知识框1A 爪蟾发育的基本过程

1.3 发育的镶嵌型和调整型

1.4 诱导的发现

1.5 遗传学和发育的结合

 概念工具箱

1.6 发育的五个过程：细胞分裂、模式出现、变形、细胞分化和生长

 知识框1B 胚层

1.7 细胞行为为基因活动和发育过程提供联系

1.8 基因通过控制一个细胞合成哪些蛋白质来控制细胞的行为

1.9 差异的基因活性控制发育

1.10 发育是渐进性的，细胞的命运可在不同时期决定

1.11 诱导性的相互作用能够使细胞彼此不同

1.12 对诱导信号的反应取决于细胞状态

1.13 图式形成涉及位置信息的解读

1.14 旁侧抑制可以产生空间模式

1.15 胞质决定子的定位和细胞的不对称分裂造成细胞之间的差异

1.16 胚胎具有产生性程序而非描述性程序

1.17 多种途径保障发育的可靠性

1.18 胚胎发育的复杂性来源于细胞本身的复杂性

2 模式生物体系

3 脊椎动物形体模式的建立Ⅰ：轴和胚层

4 脊椎动物形体模式的建立Ⅱ：中胚层和早期神经系统

5 果蝇形体模式的发育

6 线虫、海胆、海鞘和黏菌的发育

7 植物的发育

8 形态发生：早期胚胎发育中的心态变化

9 细胞分化

10 器官形成

11 神经系统的发生

12 生殖细胞与性别

第13章 再生

14 伸展和胚后发育

15 进化与发育