本书为“中国社会科学院学者文选”之一，收录了宓汝成的经典文章。本书所收录的文章，可分成两类：一类是近乎社会经济史的，另一类为经济史中部门经济史铁路发展及其营运史的。所收文章，保留原来的结构和论点；只对个别史实、用语或作一些修正和改动。

前言

嘉道年间的中国

鸦片战争对中国经济的破坏和社会动荡的加剧

各族人民大起义期间的政经形势(一八五一至一八七四)

十九世纪中叶清政府镇压人民大起义对社会经济的破坏

《帝国主义与中国铁路，1847－1949》日文版序及目录

欧美国家企图在中国建筑铁路和清政府决定创设铁路

中国近代铁路发展史上民间创业活动

中国产业近代化为什么徘徊不前

——以早期中国铁路建设为中心作一试探

中德关系中的铁路问题

日本在“九一八”、“七七”前夕策动的两次铁路交涉

对华国际银团的演变，一九○四至一九三七

大事记两则

尽瘁国事的詹天祐

杜镇远与杭江铁路

二十世纪上半叶中国国有铁路运输统计资料选辑

作者著译书目

作者年表