本书根据多种档案材料和实地考察，并结合社会学诸多方面，探讨了华北小农经济长期未发展为资本主义经济形式的原因，并系统总结了西方和日本学者在此问题上的各种观点，内容丰富充实。

本书使用的史料，主要出自30年代人类学家实地调查所得的资料，尤以日本“南满洲铁道株式会社”研究人员在华北平原33个自然村实地调查所得的资料为主。

中文版序

第一编 背景

 第一章 探讨的问题

 第二章 引用的史料与研究的村庄

 第三章 生态环境

第二编 经济内卷和社会分化

 第四章 二十世纪30年代的经营式农场与家庭式农场

 第五章 清代前期的小农经济和庄园经济

 第六章 清代前期的农业商品化和小农分化

 第七章 二十世纪农业的加速商品化

 第八章 经营工和家庭式农场的对比：耕畜的使用和农场生产力

 第九章 经营式和家庭式农场劳动生产率的对比

 第十章 经营式农业何以发展不足

 第十一章 家庭式农场的牢固性

 第十二章 生产关系的商品化

第三编 村庄与国家

 第十三章 清政权下的村庄

 第十四章 自然村结构的变化

 第十五章 二十世纪的自然村与国家

 第十六章 结论

附录一 满铁调查的33个村庄社会经济轮廓

附录二 河北、山东人口 1393-1953年

附录三 河北、山东耕地面积 1393-1957年

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