他是解析几何的发明者，确立了物质运动的守恒原理，提出了宇宙形成和演化的“漩涡说”。他将数学方法引入哲学，创立了近代西方第一个理性主义的形而上学体系，并成为近代西方哲学“认识论转向”的肇始者。他的哲学贡献是多方面的，他提出的普遍怀疑的认识方法，“我思故我在”的形而上学命题、二元论的心身观以及对自我意识的强调等。都对后来西方哲学的发展产生了巨大的影响。

笛卡儿（1596～1650），现代西方理性主义的伟大先驱者。他出身于法国新贵族家庭，自幼对科学研究有浓厚的兴趣。为了避免各种不利因素的干扰。他长期隐居荷兰，专心从事科学和哲学的研究事业。他在数学、力学、光学、气象学、宇宙论等方面都做出突出的贡献。

引言

第1章 童年

 家庭与时代

 “我自幼是用书培养起来的”

第2章 “读世界这本大书”

 从军布雷达

 “奥林匹亚之梦”

 巴黎生活

 《指导心灵探寻真理的规则》

第3章 自然哲学（一）：研究与著作

 “要生活得愉快，就要隐秘地生活”

 《论世界》

 伽利略事件

第4章 自然哲学（二）：关于世界的“童话”

 主体与客体

 物质与广延

 物体与运动

 宇宙演化学说

 动物是机器

第5章 《谈谈方法》

第6章 形而上学的追求：《沉思》

第7章 《沉思》：普遍怀疑与“我思故我在”

 普遍怀疑

 “我思故我在”

第8章 《沉思》：关于上帝存在和物质存在的证明

 为什么要证明上帝的存在

 关于上帝存在的证明

在法国的新资产阶级贵族家庭中，读书受教育，走仕途之路，最后成为社会上层的贵族，几乎是所有家长为子女规定的人生轨迹。因此毫不奇怪，笛卡儿的家族十分重视对子女的文化教育，笛卡儿说：“我自幼是用书培养起来的。”当然，他的家族希望他同前辈一样，从事法律职业。于是，笛卡儿11岁时，作为寄宿生，被送到离家100公里的安茹省（Anjou）拉弗莱舍小镇（La Fleche）上的耶稣会学院学习。

这所学院颇有名气，是应法王亨利四世的要求由耶稣会建立的。耶稣会是天主教的主要修会之一，1534年由西班牙人伊纳爵-罗耀拉（Ignacio de Loyola）创办于巴黎，经常以办学、布道、担任王公贵族的“神师”（修行指导师）的方式活动，维护宗教正统，对抗宗教改革运动。1589年耶稣会士刺死亨利三世，于是耶稣会士被法国驱逐。亨利四世原是新教徒，但为了获得天主教会对他继承王位的承认，不得不皈依天主教。继位后，亨利四世力图调和各教派矛盾，一方面颁布“南特敕令”对新教徒实行宽容，另一方面允许耶稣会士返回法国。耶稣会擅长办教育，无任何其他派别可比，拉弗莱舍的耶稣会学院是其中最成功的一所，许多贵族都把自己的子弟送到这所学院学习。值得一提的是，一百多年后，大名鼎鼎的英国哲学家休谟（Hume）也来到这所学院学习。学院始立，经费完全由亨利四世提供，学生不需交纳学费，因此这所学校也被称作“亨利四世国王学院”。亨利四世还立愿，他与皇后死后将心脏葬于学院教堂内。后来，亨利四世于1610年遇刺身亡，遵其所愿，他的心脏被运回拉弗菜舍下葬，据说笛卡儿作为优秀学生代表参加了下葬仪式。

笛卡儿入学时该校约有1500名学生，其中300名是寄宿生。学校的管理严格，学生早晨五点就要起床，晚上十点才能就寝，除了就餐和不到一小时的娱乐时间外，都是上课或自习。笛卡儿因体弱，经校长沙莱（Charlet）特许可以不用早起。学生不按年龄分班，而是按学生的实际水平分班。因此，刚入学者可能进高级班，进步慢的学生可能留在原来的班级几年不动。前六年学基础课，主要是语言和修辞学，包括语法和拉丁文、希腊文写作，用古典语言阅读和创作诗歌等。随后三年学哲学，其中第一年是逻辑，第二年是物理学和数学，第三年是形而上学。最后四年学神学。

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19世纪中叶，西方列强的炮舰轰开了中华帝国的大门，给长期闭关锁国的中国人带来了一段丧权辱国的悲惨历史。为救国图强，中国的知识分子开始从西方的强盛中寻找答案。他们发现，西方列国之强，不仅在于它们的经济发达和船坚炮利，而且在于其思想文化的蕴力。梁启超说，正由于近代西方的思想“革新”，才造就了西方的新道德、新政治、新技术、新器物，从而有了西方的新国家、新世界。梁启超的话正确概括了近代西方国家由思想的进步带来社会进步的历史进程。那么，谁是这一思想“革新”的开创者？梁启超十分恰当地将之归功于两个人，将他们称作西方近代文明的“始祖”：一位是英国的哲学家弗兰西斯·培根(Francis Bacon)，他的名言“知识就是力量”已经成为一个时代精神的号角；另一位就是本书的主人公法国哲学家勒内·笛卡儿(Rene Descartes)，人们对他的铭记永远离不了他那个令人神往的形而上学命题：“我思故我在”。当然，不论从哪个角度上说，这个命题都不能代表笛卡儿思想的全部，甚至不是其中最有价值的部分，因为笛卡儿对西方乃至全人类思想的最大贡献在于，他提供了一种普遍科学的构想，开创了一个人类理性发展的新时代，从而改变了我们对人类自身和整个世界的看法。

笛卡儿的思想丰富而深刻，要真正理解它并不是一件容易的事。因此，在具体论述他的思想发展和理论观点之前，我们不妨对他的主要思想脉络做一大致的勾勒，这对于任何试图了解笛卡儿思想的初学者，无疑会有很大的帮助。

与主要致力于科学规划与科学研究一般规律的培根不同，笛卡儿首先是一位身体力行的科学家，他在数学、力学、光学、气象学、生理学、宇宙论等方面作出的卓越贡献，构成了科学史上有深远影响的篇章。更为可贵的是，他没有以具体的科学研究为满足，而是总结科学实践的经验，试图从更普遍的哲学层面上发现人类理性运用的根本方法和原则。他首先关心的问题是人如何获得可靠的科学知识。作为杰出的数学家和实验物理学家，他从科学研究中得出的最重要启示之一就是数学推理的严密性及其处理经验材料的精确性和可靠性。他认为人类知识的大厦就应当像数学那样，建立在从“清楚、明白”的命题出发的演绎推理之上。在这个过程中，人类通过运用理性来把握客观世界的真理：人的理性能力是无限的，人类对客观真理的把握也可以达到无限深入的程度。于是，笛卡儿十分乐观地将这种以数学为模式的认识论宣布为自己的理想，他也因此成为西方近代理性主义认识论的开创者。

当然，笛卡儿没有料到，他的认识论主张对后来的认识论发展产生了重大的影响，因为它引起了一系列与认识论有关的理论问题：人的认识的根本来源是什么，是感觉经验还是先天的自明观念？哪一种知识具有无疑的确实性和真理性，是经验的知识还是理性的知识？通过哪种方法能够获得普遍必然的科学知识，是经验的归纳方法还是理性的演绎方法？人的认识能力是不是无限的，它是否囿于一定的范围和界限？显然，所有这些问题都包含着与笛卡儿的观点对立的另一种选择，即经验主义。这场围绕认识论问题展开的争论延续了一百多年，许多重要的哲学家卷入其中，形成了一个蔚为壮观的哲学运动，后人将它称作近代西方哲学的“认识论转向”。

当然，笛卡儿的最终目的是要说明整个世界的本质存在和结构，他始终认为科学知识的获得是与形而上学的探索紧密联系的。在他看来，人类知识之树是由三部分组成的：形而上学是树根，物理学是树干，其他科学是树枝。一切科学的法则，归根结底是从形而上学的基础上推导出来的。不懂得形而上学，就不能真正弄懂其他科学。在形而上学的探讨中，他为了发现知识的可靠“地基”而运用了普遍怀疑的方法，这种怀疑是针对经院哲学和一切传统思想的，在西方宗教神学和封建势力仍然严重束缚人们思想的时代，它最鲜明地体现了笛卡儿追求真理的创新精神和大无畏气概。后来的近代思想家无不从笛卡儿的怀疑主义精神中获得思想解放的勇气。不过，笛卡儿并不是无神论者，也不是封建制度的叛逆者。他信奉天主教，主张服从现行国家的制度和法令。在他的思想中一直存在着革新与保守、反叛与顺从两种对立的倾向，这是那个时代资产阶级思想家软弱的表现。因此，他的怀疑最终是不彻底的，他为宗教信仰留下了地盘。而这一点，在他的形而上学中得到最明显的体现。那么，他的形而上学告诉我们什么呢？首先是精神世界和物质世界的二元对立：一方面是思维的精神实体，另一方面是广延的物质实体，两者互不干涉地独立存在。这种二元对立带来了一个重大的理论问题：如果精神和物质是互相独立的，那么，对于一个人而言，难道他的灵魂和身体是互无关系的吗？如果是这样，我们如何理解同一个人的统一存在，如何理解灵魂和身体之间的相互作用？笛卡儿不得不为解决这个问题而苦思冥想，而后来的哲学家们也纷纷提出了各种各样的解决办法，至今仍对西方心灵哲学的研究有重要影响。除了精神和物质之外，在笛卡儿的形而上学中还有一个超越于两者的至上存在，这就是上帝，他是世界万物及其一切运动的主宰者和最终归宿。笛卡儿将证明上帝的存在看作形而上学的最重要任务，这使得他的形而上学带有明显的神学色彩。

总之，在笛卡儿身上，科学研究中的自由思想和创造精神，形而上学中的怀疑主义和神学诉求，现实生活中的宗教情感和因循守旧，各种因素混合在一起，构成了他在那个时代特有的复杂人格。本书将按照历史的顺序，向读者展现笛卡儿的生活经历和思想脉络，从中感受他的内心世界、思想成就和人格魅力。