岸上、船上的人顿时乱作一团。混乱的人群中，庆平跻身朝江中望去，水下有人中弹，鲜血泛出水面……
一阵急促的锣声传来。身穿“救生”坎肩的青壮男子从救生会的院子里鱼贯跑出。
一辆棕白两色相间的轿车在路口刹住，车窗落下，西装礼帽的周秀章刚探出头，救生会的汉子便像一阵风从他眼前掠过，奔向码头。
车内，前排座位，一副中国缙绅打扮的日本人田村示意司机开车，头也不回地用日语道：“秀章君，这些人让我想起你们中国的义和团！”
周秀章不悦，瞪了田村一眼。田村笑着扭头，用目语道：“我认识他们身上的那两个字，救生，应该是镇江救生会的人吧？”周秀章脸一沉道：“田村君，我提醒你，在镇江，你的身份是中国人，是我的助手田先生，如果你忘了这一点，我会随时打发你回去！”
田村转过头不说话了。
周秀章似乎还不解气，继续道：“你还应该记住，镇江的救生会距今有四百年的历史，其人道与公益之举，堪称世界之先，甚至超过欧美、日本。”
田村不好发作，用手松了松内衣的领子。
此刻楚庆平已经下船，他夹在人群中，关注着江面上正在发生的一切。不远处，小舢板已被巡逻艇缴获，几个宪兵用长篙从水中打捞出两具尸体。他看着逐渐平静的江面，突然好像看到什么，赶紧跑开。
与此刻江面上腥风血雨的恶斗相反，此时的宜园张灯结彩，正是一派祥和喜庆的气氛。门前车水马龙，前来祝寿的乡绅富豪、达官显贵各呈派头。
一阵热闹的鞭炮声响过，楚家四十二坊的掌柜们浩浩荡荡相携前来，后面跟着几个伙计抬着一口密封的大坛子。这坛子里封着十年陈酿的香醋，正好给东家献寿。四十二坊的掌柜刚进去，又是一阵鞭炮齐鸣。两辆黑色轿车徐徐停下，从前面一辆车里跳下一位副官和几个全副武装的卫兵。只听下人们高声通报道：“迎贵客，龙司令到！”楚家大少爷楚庆汉和管家三叔从院子里面跑出，三叔疾步来到后面那辆轿车前，将人高马大的龙司令从车内迎进院内。
宜园里，几十张宴席早已高朋满座，声乐喧嚷，热闹非凡。一排写着“寿”字的大红灯笼把回廊点缀得喜气洋洋。
楚太太丁佩菡带着儿媳们迎上来，她含笑拉着龙太太，连声赞她气色好。
宜园东书房里，楚老爷正与自己的亲家叶公喝茶闲聊。三叔进了东书房，放轻脚步走近楚老爷，压低声音道：“龙耀辉龙司令到了。”
楚老爷端着茶，扭脸看了一眼坐在一旁的叶公。
叶公心领神会地起身道：“我去。”
待叶公和三叔出门，楚老爷才放下杯子，与立在一旁的救生会主事水根商量先前艄公的事。水根轻咳一声道：“江防局的人说，艄公的尸首可以认领，但咱们必须先把那个跳水逃走的共党找到，他们才……”
楚老爷止住了他的话，交代他备一副好棺材葬了艄公，又嘱咐他给艄公家人发些抚恤金。水根谢过，转身退出门去。
话分两头，这边龙司令已经随叶公到了东书房外，楚老爷从屋里迎出，见叶公陪着龙司令上楼，远远地说：“耀辉，我知道你现在责任重大，本不想劳你的大驾。”
龙司令快步上前，鞠躬笑道：“楚伯六十大寿，我怎敢不来！”楚老爷笑着拉住龙司令道：“耀辉，你来，我是真高兴，咱们有些日子没见了。”
龙司令点头道：“上一次是去年的中秋，也是楚叶两家联姻的大喜日子。”楚老爷与叶公听后开怀大笑。主宾寒暄几句，一同进了东书房。
龙司令把帽子端放在茶几上，叹了口气，一脸认真地说：“本来是想给您个惊喜，现在我得先向二位伯父赔罪。救生会的事我也是刚知道，听说那个被打死的艄公是府上多年的老伙计……我已经让人去处理了。”
楚老爷沉吟着，听三叔来报，说是南京薛参议到了。
叶公起身说：“你们说话，我去招呼。”叶公走后，楚老爷长叹～声，一边请龙司令用茶，一边端起杯子说：“生逢乱世，命比草贱。耀辉，你这是帮了我一个大忙……”
“楚伯言重了。这会儿没有外人，我多说一句，现在国共已形同水火，势不两立。蒋公剿共决心之大前所未有，楚伯务必交代府上……”楚老爷点着头接话：“这个你不必多虑，我心里明白，我绝不会允许楚家任何人去蹚这摊浑水。”
一个约摸五十岁的女佣端茶上楼，见三叔和叶公迎面下来，忙避到一边。这女佣唤作吴妈，原是楚太太的陪嫁丫鬟，侍奉宜园一家老小二十多年，深得信任，还是楚家三个少爷的奶妈。待三叔走过，吴妈微微抬眼，叶公放慢脚步，冲她做了一个不易察觉的暗示。
吴妈上楼，轻手轻脚地来到东书房门口。
屋里，龙司令放下杯子，叹气道：“楚伯，南京方面准备调我去江西赣江布防，参与湘赣剿共，往后，我在您身边的日子不多了。”
楚老爷有些意外，忽然看向门口——见吴妈端着茶从外面进来，便不再说什么。
德金开着黑色轿车载着楚庆平在街上行驶。路过宪兵检查站，被拦下来。德金探出头和冯警长打招呼：“冯警长，我家三少爷的车。”
冯警长笑着回答道：“哟，德金啊，少爷好！”庆平看看冯警长微微点头，没有说话。德金给冯警长递烟，警长婉拒。德金自己抽着烟说：“我们少爷刚从上海回来，赶着回去给老爷做寿呢！”
冯警长瞄了一眼车内，吩咐手下放行。
龙司令随楚老爷从东书房走出，正走到回廊，楚老爷忽然止步说：“耀辉，还有一件事得请你帮个忙……”
“楚伯请讲。”
“有个苏岐山苏老爷，你可记得？”
楼下，吴妈留意着楼上的谈话。
龙司令皱眉，想了想才道：“知道，苏前辈是您的故交，四川刘文辉手下漕帮帮主。”
楚老爷点头：“是他，一会儿人就到，他有一批货要在扬州转运，你给他行个方便。”楚老爷见龙司令欲问究竟，笑着抬手说：“漕帮的规矩是认人不认货，至于他运的是什么，他不说，我也不问，而且我还得给你交代，如果他送你什么，你就收下。”
龙司令略作思十寸，说：“楚伯，这……合适吗？”
“这么说吧，他送也是替别人送，明白吗？”
“我是担心他运军火……”
楼下，吴妈一步不落，紧追楼上的声音。
“这你不必担心，如果是，也是四川刘文辉刘将军的，肯定和江西的共产党无关……”
吴妈还想再多听，见楚老爷和龙司令已下楼梯，她只好匆忙避开。
楚老爷前脚送走了龙司令，叶公、三叔后脚就将薛参议和周秀章等迎进了东书房。P3-7
