本书是“道可道”之《晚近中国变局往事录》，该书分“宫事”“国事”“政事”“民事”“报事”“艺事”“情事”“亡事”等14项条目，介绍了清朝道光年间至1949年这百余年间的点滴往事，并补充见证了当时的社会风貌。

历史上有很多被有意无意丢弃的“边角料”，虽然抹去了庄严格调，却能以小见大，钩沉诸多历史的生机和真实。本书按“宫事”“国事”“政事”“民事”“报事”“艺事”“情事”“亡事”等诸多条目，介绍清道光至1949年这百余年间的点滴往事，补充见证当时的社会风貌。

宫事 第一

国事 第二

政事 第三

官事 第四

民事 第五

法事 第六

劫事 第七

报事 第八

文事 第九

武事 第十

艺事 第十一

情事 第十二

娼事 第十三

亡事 第十四

道光当时说“宫中用膳，每日不得超过四碗”；皇后过生日，道光皇帝用打卤面在宫中招待大臣和太监。他拼命地节约，甚至穿过打补丁的裤子。

道光帝病重时，将奕■、奕沂一起召到榻前，以便决定究竟由谁来继承皇位。两位皇子事先都向各自的师傅讨教对策。奕訢的师傅卓秉恬教奕訢说：“上如有垂询，当知无不言，言无不尽。”奕■的师傅杜受田则很会揣摩皇帝的心理，他献计道：“阿哥如条陈时政，知识不敌六爷。唯有一策，皇上若自言老病，将不久于此位，阿哥唯伏地流涕，以表孺慕之诚而已。”奕■如法炮制，道光果然大悦，说皇四子仁孝，于是把奕■定为皇太子。

1849年，道光帝病逝，奕■继皇帝位，改次年为咸丰元年，并加封奕訢为恭亲王。他之所以在奕訢的亲王爵上加一个“恭”字，目的显然是希望这位很受父皇喜欢的弟弟，对自己也能恭谨服从。当然，咸丰对奕訢还是另眼看待的。1852年，恭亲王分府时，咸丰就把当时京城内最好的一座宅第赐给了他。

咸丰把一个大臣写的“防三渐”作为座右铭：第一，“防土木之渐”；第二，“防宴安之渐”；第三，“防壅蔽之渐”。

咸丰帝授权恭亲王办理与各国换约事宜。咸丰十年(1860年)春，英军18000余人、法军7000余人，陆续开赴中国。而后，占舟山，攻烟台。六月，英法联军再向大沽进攻。清僧格林沁率兵守大沽，而疏防北塘。僧格林沁上奏要在大沽同英法联军决战，咸丰谕旨：“天下根本，不在海口，而在京师。”七月，英法联军由北塘登陆。咸丰战和不定，痛失歼敌良机。英法联军攻陷塘沽后，又攻占天津。咸丰派大学士桂良、直隶总督恒福为钦差大臣，赴天津谈判。英、法提出天津开埠、赔款等要求。桂良拟好接受条款奏报，咸丰谕先退兵。

咸丰帝知道慈禧是一个阴险毒辣的女人，于是他在临终前给了慈安一道密谕。并且说如果慈禧依仗着自己的儿子是皇帝骄纵不法的话，慈安可以依照祖宗家法惩治她。咸丰死后，慈安拿出密谕警告慈禧，慈禧当时大惊失色，于是精心侍奉慈安。几年后的一天，慈安生病了，见慈禧左臂缠帛，觉得很惊讶，就问慈禧怎么了，慈禧回答说：“您所喝的参汤中有我的一片臂肉，聊以尽心。”慈安听了非常感动，不久她就亲自烧了咸丰的密谕。后来，慈禧就不再侍候慈安，最后把慈安毒死了。

咸丰帝去世后，年仅6岁的皇子载淳即同治帝即位。母以子贵，慈禧成为皇太后，并垂帘听政。叶赫那拉家族也随之崛起：胞弟桂祥被封为三等奉恩公，享有公爵的尊荣及待遇。在此之前，慈禧的妹妹做了咸丰帝七弟醇郡王奕譞的福晋。同治皇帝死后，按照慈禧的旨意，由奕譞的长子载湉继承大统。这样一来，慈禧依靠一条剪不断的婚姻红线，以伯母、姨母、太后的身份继续临朝。

当时，以载垣、端华、肃顺为代表的八位顾命大臣坚决反对太后垂帘听政，双方剑拔弩张，气氛极度紧张。其时醇郡王奕譞在热河，由于和小皇帝有着特殊的亲属关系，使得他果断地站在太后一边，并积极采取行动。他与在京师的恭亲王奕訢联络，在热河与北京之间悄悄地进行着周密的政变筹划。其后，他亲自带兵在半壁店拿下了肃顺，把他解京弃市。关于奕譞的这段经历，溥仪在《我的前半生》中有生动的回忆——我很小的时候曾听说过这样一个故事：有一天，王府里演戏，演到《铡美案》最后一场，年幼的六叔载洵看见陈世美被包龙图铡得鲜血淋漓，吓得坐地大哭，我祖父立即声色俱厉地当众喝道：“太不像话！想我21岁时就亲手拿肃顺，像你这样，将来还能担当起国家大事吗？”

1865年，在慈禧的暗中支持下，忽有翰林院编修蔡寿祺上疏参劾恭亲王奕訢。慈禧召集查办，随即以同治皇帝名义下诏：“朕奉两宫皇太后懿旨：本月初五日据蔡寿祺奏，恭亲王办事徇情、贪墨、骄盈、揽权，多招物议，似此劣情，何以能办公事？查办虽无实据，事出有因，究属暧昧，难以悬揣！恭亲王议政之初，尚属谨慎，迨后妄自尊大，诸多狂傲，倚仗爵高权重，目无君上，视朕冲龄，诸多挟制，往往暗使离间，不可细问；每日召见，趾高气扬，言语之间诸多取巧妄陈，若不及早宣示，朕亲政之时，何以用人行政？凡此重大情形，姑免深究，正是朕宽大之恩！恭亲王著毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准干预公事，以示朕曲为保全之至意。”

1869年，太监安德海奉慈禧懿旨南下采购。其招摇过市，威风一时无二。山东巡抚丁宝桢早已接得恭亲王的书函，于是抓捕了安德海。安德海有恃无恐，威胁丁宝桢说：“你们找死吗？”丁宝桢事先得到恭亲王的支持，于是以太监私自出京、违反祖训、安必为冒充为由杀之。消息传来，朝廷上下一片欢腾，曾国藩称赞丁宝桢为豪杰。

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